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Acontece que os mosquitos podem ser vingativos
Última revisão: 02.07.2025
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Os mosquitos têm a capacidade de lembrar tanto o cheiro de pessoas específicas quanto as circunstâncias em que elas se encontraram.
No combate aos mosquitos, frequentemente utilizamos todos os tipos de meios – desde fumigadores elétricos, pomadas e velas perfumadas até a busca por insetos e sua eliminação "manual". Um chinelo, um jornal ou simplesmente a palma da mão podem ser usados. Algumas pessoas se livram do "sugador de sangue" imediatamente, enquanto outras passam mais de uma hora procurando o mosquito.
Mas, como se viu, até mesmo esbofetear mosquitos "em vão" pode assustá-los seriamente. Essa é a conclusão a que chegaram especialistas da Universidade de Washington (Seattle). Cientistas descobriram que os mosquitos têm a capacidade de se lembrar de circunstâncias e associá-las a um determinado cheiro humano. Se as circunstâncias fossem perigosas para os insetos, no futuro eles "se afastariam" do cheiro correspondente.
Os cientistas realizaram o seguinte experimento. Fêmeas de mosquitos da febre amarela foram "apresentadas" a diferentes composições aromáticas – em particular, a odores corporais humanos individuais. Ao apresentar determinados cheiros, os especialistas incluíram espasmos e vibrações mecânicas desagradáveis para os insetos. Essas vibrações são criadas, por exemplo, ao bater palmas ou bater em uma parede. Após 24 horas, os insetos foram enviados para um espaço fechado, onde tiveram que fazer uma escolha: voar para a esquerda ou para a direita. De um lado, os insetos foram expostos a um cheiro que associaram a vibrações mecânicas desagradáveis. Surpreendentemente, em todos os casos, os mosquitos foram na direção oposta sem pensar. Portanto, os insetos pressentiram o perigo potencial e fizeram de tudo para evitá-lo, apesar de um cheiro humano "delicioso" estar sendo emitido.
Os cientistas também determinaram que o cérebro do mosquito é capaz de "discernir" aromas. Uma espécie de simulador de voo foi desenvolvido para os mosquitos: os insetos tiveram a ilusão de voar, durante a qual sentiram vários cheiros. Ao mesmo tempo, os cientistas monitoraram o comportamento de grupos individuais de células nervosas no cérebro. Como se descobriu, a dopamina
era de grande importância nos insetos. Cadeias neuronais específicas dependentes de dopamina ajudaram a distinguir e identificar aromas. Além disso, isso se aplicava tanto a memórias desagradáveis quanto positivas. Devido à diversidade de aromas humanos, os mosquitos conseguem lembrar quem é perigoso para eles e quem, ao contrário, é interessante.
Até o momento, os especialistas não conseguiram responder à pergunta sobre quais características aromáticas específicas podem atrair insetos. Até mesmo o cheiro de uma pessoa pode incluir mais de quatrocentos componentes. Provavelmente, nem todos os componentes aromáticos são essenciais para os insetos. No entanto, os mosquitos sabem claramente como separar uma pessoa "segura" de uma "perigosa", escolhendo, em última análise, aquela que não a persegue com um jornal na mão.
Mais detalhes sobre o experimento podem ser encontrados nas páginas da Current Biology.