Probióticos podem melhorar o desempenho atlético? Análise mostra o que funciona e o que ainda não foi comprovado

Cientistas descobriram como probióticos direcionados podem ajudar atletas a ir mais longe, se recuperar mais rápido e permanecer mais saudáveis se as cepas certas forem escolhidas e as lacunas de pesquisa forem preenchidas.

Em uma revisão recente publicada na revista Frontiers in Nutrition, pesquisadores compilaram e resumiram evidências científicas atuais para esclarecer as relações e interconexões entre probióticos, o microbioma intestinal e o desempenho físico dos atletas. O objetivo da revisão é usar essas informações para ajudar atletas, seus treinadores e profissionais de saúde a tomar decisões informadas sobre métodos de treinamento que otimizem o desempenho e minimizem os efeitos fisiológicos adversos.

A revisão destaca os múltiplos benefícios potenciais da suplementação probiótica para atletas, incluindo a modulação da inflamação, a melhora da função da barreira intestinal e evidências de alteração das vias metabólicas. No entanto, afirma que os efeitos são altamente específicos para cada cepa, dose e esporte, e que nem todos os estudos apresentam resultados positivos. A revisão sugere que a incorporação da suplementação probiótica aos planos de treinamento de atletas pode ser benéfica para alguns, mas mais pesquisas são necessárias antes que recomendações universais possam ser feitas.

Atualmente, não há evidências suficientes para afirmar que a suplementação com probióticos seja necessária para a prevenção de lesões ou que ela proporcionará benefícios mensuráveis e consistentes no desempenho. Os estudos atuais são altamente específicos para cada tipo de esforço e dependem do contexto, destacando a necessidade de dados padronizados e generalizáveis, especialmente para esportes de força.

Pré-requisitos

Esportes profissionais de elite buscam a menor vantagem possível, com atletas buscando todas as maneiras possíveis para melhorar o desempenho e a recuperação. Décadas de pesquisa confirmaram que o treinamento e a nutrição são os alicerces do desenvolvimento atlético. Surpreendentemente, um componente essencial do bem-estar fisiológico (e, portanto, da recuperação e do desempenho) – os trilhões de micróbios que compõem o microbioma intestinal – permanece amplamente ignorado na maioria dos regimes de treinamento tradicionais.

O microbioma intestinal é um ecossistema complexo que está ativamente envolvido na absorção de nutrientes, na função imunológica e na regulação da inflamação, fatores cruciais para o sucesso atlético. Como resultado, há um crescente corpo de pesquisas nas áreas de nutrição e esportes que buscam elucidar as relações bidirecionais entre as propriedades do microbioma intestinal e o desempenho atlético.

Em particular, essa pesquisa está focada no uso de suplementos probióticos para reduzir queixas comuns em atletas (como distúrbios gastrointestinais em corredores de longa distância ou infecções respiratórias superiores que podem reduzir o desempenho) e para melhorar o desempenho geral.

Visão geral da pesquisa

Esta revisão tem como objetivo avaliar sistematicamente o cenário científico atual, identificando os prós e contras de cepas probióticas específicas, as limitações atuais da pesquisa com probióticos para atletas e as fronteiras de pesquisa atuais que podem permitir que os atletas treinem mais intensamente com menos risco de lesões do que nunca.

Publicações revisadas por pares que investigaram os tópicos "probióticos", "microbioma" e "desempenho físico" publicadas entre 2015 e 2024 foram identificadas por meio de buscas personalizadas por palavras-chave no PubMed e no Scopus. Todas as publicações identificadas foram analisadas por título, resumo e texto completo, e estudos em animais e humanos foram incluídos na revisão.

Os resultados da revisão foram classificados em três categorias para melhorar a especificidade das recomendações:

1. Um esporte baseado em resistência.
2. Esportes com carga intermitente.
3. Treinamento de força.

Para cada categoria, a revisão fornece uma visão geral clara do que se sabe, do que é promissor e onde ainda existem lacunas críticas em nosso conhecimento. A revisão também aborda um quarto grupo — atletas em cadeira de rodas — como uma população pouco estudada em relação ao uso de probióticos.

Resultados da revisão

Atletas de resistência

Esta subcategoria de atletas (corredores, ciclistas) é a mais estudada em termos do microbioma intestinal. Uma revisão mostra que distúrbios gastrointestinais induzidos por exercícios são o problema fisiológico mais comum entre atletas de resistência. É encorajador que diversos estudos utilizando suplementos probióticos multi-ingredientes tenham relatado reduções significativas nos sintomas gastrointestinais após a suplementação com probióticos.

Certas cepas probióticas também foram associadas a melhorias diretas nos parâmetros de desempenho. Por exemplo, a suplementação de Bifidobacterium lactis BL-99 em esquiadores cross-country de longa distância melhorou o metabolismo lipídico e o VO₂ máx. Da mesma forma, um estudo de 16 semanas em ciclistas de estrada, utilizando uma fórmula multicomponente, demonstrou melhorias na capacidade aeróbica e no tempo até a exaustão para alguns parâmetros, enquanto outros estudos não encontraram efeitos significativos no VO₂ máx. ou no tempo até a exaustão.

Avaliações mecanísticas atribuem os benefícios observados à redução da inflamação sistêmica (níveis reduzidos de citocinas pró-inflamatórias, como TNF-α e IL-6) e ao estresse oxidativo. No entanto, nem todos os estudos demonstraram efeitos benéficos, e alguns não apresentaram alterações significativas nas principais medidas de desempenho. A revisão também discute mecanismos como o eixo intestino-fígado e o eixo intestino-cérebro, que podem mediar alguns dos efeitos fisiológicos observados.

É importante observar que uma intervenção simbiótica (probiótico + prebiótico) de 6 semanas em jogadores de futebol foi associada a aumentos na frequência cardíaca máxima (FCmáx) e na taxa de depuração de lactato em comparação aos controles; no entanto, o aumento na FCmáx é fisiologicamente contraintuitivo para melhorar a recuperação e pode refletir limitações na interpretação ou no relato do artigo original.

Atletas com cargas intermitentes

Embora essa categoria de atletas (por exemplo, jogadores de futebol e basquete) não tenha sido estudada tão extensivamente quanto os atletas de resistência, a suplementação com probióticos também demonstrou benefícios para eles. Especificamente, os probióticos reduzem significativamente a incidência e a duração das infecções do trato respiratório superior (ITRS), reduzindo assim o número de sessões de treinamento e competições perdidas. Uma intervenção simbiótica de 6 semanas em jogadores de futebol reduziu significativamente os sintomas de ITRS e também aumentou a FCmáx e a taxa de depuração de lactato em comparação com o grupo controle.

Diversos estudos demonstraram os benefícios dos probióticos para a saúde mental e o humor. Em particular, 6 semanas de suplementação com Lactobacillus casei em jogadores de badminton resultaram na redução dos níveis de estresse e ansiedade, além de melhora da capacidade aeróbica. No entanto, outros estudos com dançarinos e jogadores de futebol não encontraram efeitos significativos na dor, fadiga ou em certas medidas de desempenho, destacando a variabilidade dos resultados.

Atletas de potência

Em comparação com atletas de resistência e intermitentes, atletas de força (por exemplo, fisiculturistas) permanecem significativamente menos estudados. Evidências limitadas sugerem que a suplementação probiótica com Bacillus coagulans pode aumentar a absorção de aminoácidos de cadeia ramificada (BCAA) e melhorar a força no leg press em homens treinados, sugerindo potenciais benefícios tanto para a fisiologia quanto para as medidas de desempenho. Outros estudos com atletas treinados em força relataram melhorias em algumas medidas de força e composição corporal; no entanto, os resultados permanecem inconsistentes e os dados são escassos. Fatores como dosagem, duração e frequência da administração do probiótico podem influenciar os resultados e requerem estudos mais aprofundados.

Atletas em cadeira de rodas

Atletas em cadeira de rodas são uma população pouco estudada e com desafios únicos. Evidências limitadas sugerem que a suplementação com probióticos pode reduzir marcadores inflamatórios e melhorar a diversidade do microbioma intestinal; no entanto, os resultados são mistos, com alguns estudos mostrando redução da inflamação, mas nenhuma melhora significativa nos sintomas gastrointestinais.

Conclusões

A suplementação com probióticos é uma estratégia promissora, mas desafiadora para atletas. A revisão destaca que uma abordagem única é ineficaz: os benefícios variam amplamente de acordo com a tensão, a dosagem e o esporte. Embora atletas de resistência e intermitentes possam obter benefícios mensuráveis na saúde intestinal, imunidade e desempenho aeróbico, faltam evidências atuais para aqueles envolvidos em esportes de força e potência.

Alguns estudos não relatam melhorias significativas nos principais indicadores de desempenho ou saúde, destacando a necessidade de estudos mais rigorosos e padronizados para confirmar a eficácia dos probióticos em ambientes esportivos. Estudos futuros devem documentar claramente os protocolos de suplementação e esclarecer os mecanismos de ação, como a modulação dos eixos intestino-cérebro e intestino-fígado.

Atualmente, a suplementação de probióticos representa um método promissor, mas não garantido ou universal, para otimizar o desempenho atlético, e seu uso deve ser considerado individualmente até que evidências mais conclusivas estejam disponíveis.