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Microplásticos podem causar alterações malignas nas células pulmonares
Última revisão: 27.07.2025
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Embora o sistema respiratório seja uma das principais vias de entrada de microplásticos e nanoplásticos (MNPs) no corpo a partir do ar, muito pouco se sabe sobre os efeitos dessas minúsculas partículas nos pulmões. Cientistas da Universidade Médica de Viena (MedUni Vienna) demonstraram pela primeira vez que os MNPs podem causar alterações malignas nas células pulmonares associadas ao desenvolvimento de câncer. Os resultados do estudo foram publicados no periódico Journal of Hazardous Materials e, mais uma vez, destacam a necessidade de medidas urgentes para reduzir o desperdício de plástico.
No estudo, uma equipe liderada por Karin Schelch, Balazs Döhme e Büschra Ernhofer (todos do Departamento de Cirurgia Torácica e do Centro Integrado de Câncer da MedUni Viena) examinou como microplásticos e nanoplásticos de poliestireno (PS-MNPs) interagem com diferentes tipos de células pulmonares. O poliestireno é um plástico amplamente utilizado em itens do dia a dia, incluindo embalagens de alimentos e utensílios de mesa descartáveis, como copos de iogurte e xícaras de café para viagem.
Um resultado inesperado: células pulmonares saudáveis (não cancerosas) absorveram partículas particularmente pequenas (0,00025 milímetros) de PS-MNPs significativamente mais do que células cancerosas malignas e responderam com mudanças biológicas que novamente apontam para os riscos à saúde associados aos MNPs.
Em particular, após o contato com partículas, o seguinte foi observado em células saudáveis:
- aumento da migração celular,
- Danos ao DNA,
- estresse oxidativo,
- ativação de vias de sinalização que promovem o crescimento e a sobrevivência das células — todos considerados sinais precoces do desenvolvimento do câncer.
"Particularmente impressionante foi a capacidade reduzida das células saudáveis de reparar danos no DNA e a ativação simultânea de certas vias de sinalização que normalmente estimulam o crescimento celular", disse a líder do estudo, Karin Schelch.
As consequências a longo prazo ainda não estão claras.
Embora as células cancerígenas de pulmão tenham permanecido relativamente inalteradas nas mesmas condições, mesmo a exposição de curto prazo aos BNPs pode ser suficiente para influenciar células pulmonares saudáveis a desenvolverem alterações malignas. Dados recentes sugerem que as células também ativam mecanismos de defesa quando expostas a partículas de poliestireno.
"Observamos a ativação dos sistemas de defesa antioxidante, indicando que as células estão se defendendo ativamente contra o estresse causado pelas partículas de plástico", explica a primeira autora do estudo, Büschra Ernhofer.
Os pulmões são considerados uma das principais vias de exposição a microplásticos transportados pelo ar. No entanto, pouco se sabia sobre como essas partículas interagem com as células pulmonares. "Os novos dados fornecem a primeira indicação de que são as células pulmonares saudáveis que estão respondendo de forma preocupante", acrescenta o coautor do estudo, Balazs Döhme.
Isso levanta novas questões sobre as possíveis ligações entre poluição plástica, doenças pulmonares crônicas e desenvolvimento de câncer, e destaca a necessidade de pesquisas interdisciplinares na interseção da medicina ambiental e da oncobiologia, além de medidas urgentes para reduzir o desperdício de plástico. Além disso, os efeitos a longo prazo da exposição a MNP nos pulmões permanecem obscuros e, segundo os pesquisadores, requerem estudos urgentes.