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Como os picos de dopamina afetam o cérebro?
Última revisão: 07.06.2024
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Os surtos de dopamina influenciam o comportamento dos seres vivos, ampliando sua variedade e tornando-os mais habituais.
Um adulto pensa e planeia a maior parte das suas ações com antecedência: sabe o que quer e o que os outros exigem dele e traça um plano dos seus próximos passos. Isto se aplica tanto à resolução de problemas matemáticos complexos quanto à questão de comprar comida para o jantar. Além disso, as ações muitas vezes atuam como uma reação a alguma coisa: por exemplo, está frio lá fora - uma pessoa veste um casaco, a água de uma panela ferve - diminui o fogo ou desliga o fogão.
No entanto, além do acima exposto, muitas vezes ocorrem ações espontâneas: um aluno mastiga uma caneta enquanto faz um teste, um aluno bate os dedos na superfície da mesa enquanto pensa em uma resposta, um espectador cerra os punhos ou os dentes enquanto assistir a um filme e assim por diante. Tais espontaneidades são tão comuns quanto situações planejadas. Alguns comportamentos espontâneos se repetem e se tornam hábitos com o tempo.
Há muito que se comprovou que os hábitos se formam sob a influência de certos centros do sistema nervoso, em particular, a parte dorsolateral do corpo estriado, cujos neurônios são ativados quando é necessário refinar ou ajustar a sequência de ações que começam a torne-se um hábito. O suporte para tais processos é fornecido pela amígdala e sua parte lateral superior. Os centros do mecanismo de reforço usam a dopamina como uma espécie de mediador. Recentemente, os cientistas decidiram verificar se a dopamina tem outras funções no estabelecimento de ações espontâneas.
O experimento foi realizado em roedores vagando sem rumo em um quarto escuro. Uma proteína foi sintetizada nos cérebros dos roedores que brilhava quando a dopamina era administrada: a luz era capturada por um dispositivo de fibra óptica embutido. Todas as atividades dos ratos foram registradas em uma câmera de vídeo.
Os níveis de dopamina dos roedores mudavam constantemente com intensidade variável. Com um ligeiro aumento no nível, os ratos saltaram ligeiramente, mas geralmente permaneceram calmos. Com um forte pico de dopamina, os roedores mudaram drasticamente o seu comportamento: tornou-se espontâneo e diversificado. Os ratos ficavam de pé, giravam a cabeça, moviam-se caoticamente, etc. Curiosamente, esses movimentos espontâneos se repetiam por vários minutos após o final da onda. Assim, o aumento da dopamina estimulou o animal a ações aleatórias, após as quais ele agiu de forma consolidadora, como se desenvolvesse um hábito. Usando os roedores como exemplo, foi possível demonstrar como o efeito da dopamina ao nível das células nervosas e dos circuitos neuronais se reflete no comportamento.
Acontece que a dopamina altera o comportamento em relação à diversidade espontânea e, simultaneamente, fixa elementos individuais dessa diversidade, agindo em direções diferentes.
As descobertas são publicadas nas páginas da revista Nature