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Como os picos de dopamina afetam o cérebro?
Última revisão: 07.06.2024
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Os surtos de dopamina influenciam o comportamento dos seres vivos, expandindo sua variedade e tornando-a mais habitual.
Um adulto pensa e planeja a maioria de suas ações com antecedência: ele sabe o que quer e o que os outros exigem dele, e faz um plano de seus próximos passos. Isso se aplica à solução de problemas matemáticos complexos e à questão de comprar comida para o jantar. Além disso, as ações geralmente agem como uma reação a algo: por exemplo, está frio lá fora - uma pessoa coloca uma jaqueta, a água em uma panela ferve - diminui o calor ou desliga o fogão.
No entanto, além do exposto, geralmente ocorrem ações espontâneas: um aluno mastiga uma caneta enquanto faz um papel de teste, um aluno bate os dedos na superfície da mesa enquanto pensa em uma resposta, um espectador aperta os punhos ou dentes enquanto assiste a um filme e assim por diante. Tais espontaneidades são tão comuns quanto as situações planejadas. Alguns comportamentos espontâneos são repetidos e se tornam hábitos ao longo do tempo.
Há muito tempo está provado que os hábitos são formados sob a influência de certos centros do sistema nervoso, em particular, a parte dorsolateral do estriado do corpus, cujos neurônios são ativados quando é necessário refinar ou ajustar a sequência de ações que começam a se tornar um hábito. O suporte a esses processos é fornecido pela amígdala e sua parte lateral superior. Os centros do mecanismo de reforço usam a dopamina como uma espécie de mediador. Recentemente, os cientistas decidiram ver se a dopamina tem outras funções na criação de ações espontâneas.
O experimento foi realizado em roedores vagando sem rumo em um quarto escuro. Uma proteína foi sintetizada nos cérebros dos roedores que brilhavam quando a dopamina foi entregue: a luz foi capturada por um dispositivo de fibra óptica embutido. Todas as atividades dos ratos foram gravadas em uma câmera de vídeo.
Os níveis de dopamina dos roedores estavam constantemente mudando com intensidade variável. Em um leve aumento no nível, os ratos saltaram um pouco, mas geralmente permaneceram calmos. Em um forte pico de dopamina, os roedores mudaram drasticamente seu comportamento: tornou-se espontâneo e diversificado. Os ratos ficariam de pé, giravam a cabeça, se movia caoticamente etc. Curiosamente, esses movimentos espontâneos foram repetidos por vários minutos após o final do surto. Assim, o aumento da dopamina estimulou o animal a ações aleatórias, após as quais agiu de maneira consolidadora, como se estivesse desenvolvendo um hábito. Usando roedores como exemplo, foi possível demonstrar como o efeito da dopamina no nível das células nervosas e dos circuitos neuronais se reflete no comportamento.
Acontece que a dopamina muda o comportamento em direção à diversidade espontânea e, simultaneamente, fixa elementos individuais dessa diversidade agindo em diferentes direções.
As descobertas são publicadas nas páginas de da revista Nature