Areias e tabuleiros para gatos

Amanhã você levará o gato para casa. Você fará compras avidamente, verificando uma lista que inclui ração, brinquedos, um arranhador e uma série de outros itens.

E no topo da lista estão todos os itens necessários para o banheiro. Você vai até a loja de animais mais próxima e se depara com prateleiras repletas desse produto. Areia aglomerante em tom pastel, a boa e velha areia de argila, algo feito de pinho ou jornal... O quê, o que escolher? Seja você um dono experiente ou iniciante, a variedade de opções pode ser desanimadora. Mas nem sempre foi assim.

Histórico da questão

Antes da Segunda Guerra Mundial, a maioria dos gatos vivia tanto dentro de casa quanto ao ar livre, e fazia suas necessidades nos quintais e jardins da vizinhança. Algumas famílias mantinham caixas de areia ou cinzas de fogão no porão para seus gatos. As donas de casa da década de 1940 não gostavam muito de gatos que deixavam rastros de cinzas e areia por toda a casa. Então, um ex-marinheiro chamado Ed Lowe sugeriu ao seu vizinho que experimentassem argila absorvente, um produto popular para limpar emissões industriais de fábricas da época da guerra, fabricado pela empresa de seu pai. Assim nasceu a areia para gatos.

A areia granulada retém o odor melhor do que cinzas ou areia, absorvendo completamente a urina e contendo o odor de amônia até atingir o ponto de saturação, geralmente em uma semana para um único gato. Hoje em dia, a maioria das pessoas retira os dejetos sólidos diariamente e troca completamente a areia uma vez por semana, ou coloca menos areia na caixa, joga fora e limpa a caixa diariamente. Os pellets da areia granulada tradicional são grandes o suficiente para não grudar nas patas do gato, então há pouco resíduo fora da caixa.

Cama aglomerante ou não aglomerante

As areias de pellets de argila tiveram pouca concorrência por cerca de 40 anos, com apenas pequenas melhorias na limpeza, até que Thomas Nelson, Ph.D., precisou de uma maneira de complementar sua renda enquanto cursava a pós-graduação. O bioquímico começou criando gatos persas e, por fim, criou areias aglomerantes. O Dr. Nelson foi citado em um artigo da Cat Fancy em outubro de 1996: "Procurei e encontrei uma argila que secava, mas não endurecia. Ela absorvia muito bem a umidade e formava uma areia aglomerante quando um gato urinava nela. A areia podia então ser removida, eliminando assim a urina. Eu tinha uma caixa de areia que não trocava há 10 anos — bastava adicionar mais areia e ela ficava completamente sem cheiro."

Limpar a maior parte da urina e das fezes melhora o cheiro da caixa de areia em poucas semanas. Você não precisa jogar fora toda a areia velha e colocar areia nova. Mas é importante ressaltar que, se mais de um gato usar a caixa de areia, um odor bastante forte geralmente se desenvolve após 4 a 6 semanas, mesmo que você remova e adicione areia. Você deve adicionar aproximadamente a mesma quantidade de areia aglomerante fresca que removeu, porque se não adicionar o suficiente, a urina se acumulará e secará nos cantos, causando odor.

Existem várias opções de areia aglomerante além dos tradicionais pellets perfumados e não perfumados. A maioria dos gatos prefere areia sem perfume, o que é especialmente importante para donos que planejam usar caixas de areia cobertas. Existem areias projetadas para um grande número de gatos que formam aglomerados semelhantes a cimento, que mantêm sua forma mesmo quando pisoteados repetidamente. Este tipo de areia definitivamente não pode ser jogado no vaso sanitário! Existem também areias que deixam menos marcas, com pellets um pouco maiores que são mais propensos a cair quando o gato sai da caixa de areia. Existem também areias aglomerantes que são especificamente projetadas para serem descartadas no vaso sanitário, uma qualidade que a maioria das areias aglomerantes não possui devido à sua capacidade de expansão. A lista de ninhadas cresce a cada ano.

Vários anos após a introdução da areia aglomerante, um artigo publicado na extinta revista especializada em gatos Tiger Tribe levantou questões sobre a segurança da ingestão de areia aglomerante, especialmente para gatinhos recém-nascidos que comem frequentemente a areia à qual são apresentados durante a fase de desmame. Até que a literatura científica demonstre um problema, os tutores podem esperar até que seus gatinhos tenham de 3 a 4 meses para comer areia aglomerante. Se você notar um gato com mais de 3 a 4 meses comendo areia, leve-o ao veterinário, pois esse comportamento geralmente indica anemia e outras deficiências nutricionais.

A areia aglomerante continua sendo um assunto polêmico na internet, com alguns alegando que ela é tóxica e causa problemas respiratórios em gatos. Muitas areias aglomerantes contêm argila bentonítica, um mineral de argila natural considerado biologicamente inerte se ingerido, e/ou sílica. A sílica também é física e quimicamente inerte e é o principal componente da areia comum. A sílica também é usada como absorvente de umidade em pequenos pacotes encontrados em caixas de sapatos, medicamentos e alguns alimentos. De acordo com especialistas do Centro de Controle de Substâncias Tóxicas Animais da Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra os Animais, animais que ingerem pequenas quantidades de gel de sílica podem desenvolver apenas leves distúrbios gastrointestinais, ou mesmo nenhum sintoma.

Os gatos podem ingerir pequenas quantidades de areia ao se limparem após usar a caixa de areia, e essa quantidade passa facilmente pelo trato digestivo. No entanto, se o animal ingerir grandes quantidades de areia (como pode acontecer quando um cachorro limpa a caixa de areia), podem ocorrer distúrbios gastrointestinais, constipação ou, em casos raros, obstrução intestinal.

Enchimento alternativo

As areias para gatos não são feitas apenas de argila granular ou aglomerante. As prateleiras das lojas de animais também oferecem uma variedade de areias feitas de materiais ecológicos, incluindo jornal reciclado, sabugo de milho, farinha de casca de amendoim, casca de laranja reciclada, trigo, aparas e serragem de pinheiro, além de lascas de madeira e cedro. Todas prometem excelente controle de odores, longa durabilidade e são ecologicamente corretas. Qual, qual você deve escolher...?

Em 1990, o Dr. Peter Borchelt, especialista em comportamento animal, conduziu três estudos de 10 dias para determinar quais tipos de areia os gatos preferiam. Ele comparou 14 tipos de areia comercial, além de solo superficial misturado com areia argilosa e areia. Cada gato tinha seis caixas de areia para escolher. Na metade do estudo, as caixas foram movidas para evitar que a preferência pela localização da areia superasse a preferência pelo tipo de areia. Em vários estudos, a areia aglomerante de grãos finos foi usada duas vezes mais que seu concorrente mais próximo, enquanto aparas de madeira, grãos e caixas de areia de papel reciclado não foram usadas. Borchelt concluiu: "Esses dados corroboram a observação clínica de que um fator importante na preferência por materiais de areia para gatos é sua textura, granularidade e aspereza. A Everclean, uma argila de grãos finos, foi preferida à argila de grãos grossos. Mas a areia, que também tem uma textura fina, não foi preferida à argila grossa, talvez devido ao peso das partículas."

O que escolher? O preço é o seu foco, mas a escolha final é do seu pet. Afinal, se ele não gostar do cheiro e da textura do enchimento, pode fazer as necessidades em qualquer outro lugar.

Você sabia?

Muitas areias aglomerantes para gatos são formuladas para remover o máximo de poeira fina possível. Se você ou seu gato são particularmente sensíveis a partículas de poeira no ar, pode ser uma boa ideia experimentar uma areia modificada.

Passando a bandeja

Um em cada dez gatos não usa a caixa de areia ao longo da vida. Aqui estão os 20 motivos mais comuns:

• O gato sofre de uma doença associada ao trato urinário.
• Os gatos têm períodos de constipação na velhice.
• O dono não limpa a caixa de areia como o gato gostaria.
• O proprietário muda a marca ou o tipo de enchimento.
• O dono muda o local da caixa de areia.
• O dono mudou para areia desodorizada ou perfumada.
• O dono comprou uma bandeja nova e jogou fora a antiga.
• O dono limpa a caixa de areia com um detergente muito forte.
• O local da caixa de areia é muito barulhento ou não é privativo o suficiente para o gato.
• A casa é grande demais para acomodar apenas uma caixa de areia.
• O gato não consegue chegar até a caixa de areia.
• Outro animal na casa impede o gato de usar a caixa de areia.
• Muitos gatos e poucas caixas de areia.
• Muitos gatos e pouco espaço.
• Um gato em seu território vê ou ouve o cheiro de outros gatos.
• Um macho não castrado é maduro e está marcando seu território.
• Uma fêmea não castrada está no cio e está avisando os gatos machos sobre isso.
• Com o tempo, o gato desenvolveu uma aversão à textura da areia.
• No antigo local, o gato não foi ensinado a usar a caixa de areia corretamente.
• O gato está estressado devido a uma mudança na rotina ou no ambiente, incluindo um novo bebê, novos móveis, mudanças no horário de trabalho, férias, hóspedes durante a noite ou mudança.