Carraças e pulgas nos gatos: prevenção, tratamento e outras questões

Um veterinário responde a perguntas comuns de donos de animais de estimação sobre pulgas e carrapatos em gatos.

Com algumas exceções, pulgas e carrapatos são um problema comum para nós e nossos gatos na Ucrânia. Por isso, recorremos ao especialista internacional em pulgas e carrapatos, Michael Dryden, para descobrir como controlar pulgas e se livrar dos carrapatos. Dryden tem doutorado em parasitologia veterinária e é membro fundador do Conselho de Pesquisa de Parasitas de Animais de Companhia. Dryden pesquisou quase todos os principais tratamentos contra pulgas e carrapatos disponíveis no mercado.

Pergunta: Como posso saber se meu gato tem pulgas ou carrapatos?

Resposta: Passe a mão sobre o gato, afaste os pelos e observe. Para descobrir se ele tem carrapatos, observe as orelhas e os olhos. Quanto às pulgas, a maneira mais fácil é virá-lo e observar a barriga. Procure por pulgas ou seus resíduos, geralmente sangue seco excretado pelas pulgas.

P: Pulgas e carrapatos podem deixar meu gato doente?

R: Provavelmente, o problema mais comum é que, ao se alimentarem, essas pulgas injetam saliva na pele. As proteínas da saliva costumam ser alergênicas, e o animal desenvolve uma alergia. A doença de pele mais comum em cães e gatos é a chamada dermatite alérgica à picada de pulga. Os animais mordem e arranham a área afetada, e seus pelos caem.

Se houver muitas pulgas, como são insetos hematófagos, os animais podem desenvolver anemia e até morrer de infestação parasitária grave, especialmente se você tiver gatinhos. As pulgas também costumam transmitir helmintos para os nossos animais, pelo menos um tipo.

Agora, carrapatos de gato são diferentes de carrapatos de cachorro. Existem algumas doenças que os cães contraem, mas os gatos não. Por exemplo, gatos não contraem a doença de Lyme. Eles contraem carrapatos, mas eles não causam a doença. Mas eles podem contrair anaplasmose. Isso não é incomum em gatos. Gatos podem ter tularemia. Acho que eles podem contrair febre maculosa das Montanhas Rochosas. Eles também contraem uma doença sanguínea chamada Cytauxzoon felis, que é uma doença fatal. É um parasita do sangue de gatos encontrado desde o centro do Kansas até Jacksonville, Flórida. É raro em algumas áreas e muito comum em outras. Não há tratamento eficaz.

P: Carrapatos e pulgas são mais comuns em algumas áreas do que em outras? Onde?

R: Carrapatos e pulgas podem ser mais comuns dependendo da região, e seus números podem variar sazonalmente ou de ano para ano. Há uma espécie predominante de pulga encontrada em cães e gatos na América do Norte. Esta é a Ctenocephalides felis ou pulga-de-gato. O primeiro fator determinante que afeta o número de pulgas é a umidade. Então, por que Tampa, Flórida, tem mais pulgas do que Kansas City? Por que Kansas City tem mais pulgas do que Denver? Depende da umidade. Por exemplo, nos estados das Montanhas Rochosas ou mesmo nas áreas ocidentais dos estados das Planícies, carrapatos e pulgas em cães e gatos não são um problema tão grande porque é simplesmente muito seco. A região da Costa do Golfo da América do Norte e o Sudeste são onde as pulgas são mais prevalentes. No entanto, à medida que você se move para o interior, dependendo da quantidade de chuva em uma determinada área, seus números podem ser baixos ou baixos.

É claro que os carrapatos têm naturezas e comportamentos diferentes. E há áreas diferentes que têm mais problemas com carrapatos do que com outros tipos. Existem pouquíssimos lugares na América do Norte atualmente onde não se veem carrapatos, porque existem muitos tipos diferentes de carrapatos. Mas definitivamente há algumas áreas onde a situação é pior.

P: Gatos podem ter dirofilariose?

R: Claro que sim. Com certeza. E gatos podem morrer por causa disso. Cães contraem dirofilariose com muito mais frequência do que gatos. Mas se os gatos contraírem dirofilariose, pode ser fatal. Na verdade, acho que a dirofilariose é mais fatal em gatos do que em cães. Não há tratamento eficaz para dirofilariose em gatos. Tudo o que podemos fazer é tentar tratar os sintomas e controlar a doença até que os vermes morram. Existem preventivos para gatos, assim como existem para cães. Se você der um preventivo ao seu gato, ele evitará a entrada de dirofilariose. Se você der ao seu gato quando ele tiver dirofilariose, evitará a entrada de mais dirofilariose enquanto você espera que eles morram. Alguns deles podem viver no seu gato por até quatro anos.

P: É possível parar de usar produtos preventivos durante os meses de inverno, quando não há pulgas, carrapatos ou mosquitos?

R: Não. Acredito que, na maior parte dos Estados Unidos, as medidas preventivas devam ser mantidas durante todo o ano. Há algumas exceções limitadas, então isso não é verdade. Vejamos um exemplo. Em Cheyenne, Wyoming, não há necessidade de tratar um gato ou cachorro contra pulgas ou carrapatos. Não faz sentido. Mas em Atlanta, faz. É preciso considerar as condições climáticas específicas em cada região e tomar uma decisão.

P: Um grupo ambientalista apresentou uma queixa contra diversas lojas de animais e fabricantes, alegando que as coleiras antipulgas contêm altos níveis de substâncias químicas nocivas a animais e pessoas. Essas coleiras antipulgas de venda livre são seguras?

R: Não sou toxicologista e tento me manter longe de tudo isso. Mas devo dizer que acho que a melhor maneira de controlar pulgas e carrapatos é consultar um veterinário e descobrir quais produtos ele recomenda para a sua região. Muitos dos produtos vendidos na farmácia contêm piretroides ou piretrinas sintéticas. Sabemos que essa é uma classe de inseticidas à qual as pulgas geralmente são resistentes. Então, um dos motivos pelos quais os produtos vendidos na farmácia não são muito eficazes é que as pulgas são resistentes a eles. Isso faz com que as pessoas os usem em excesso, pois não funcionam bem, e aí começam a ter problemas.

P: Também foi relatado que a EPA está investigando um aumento nas reações adversas a produtos tópicos contra pulgas que comumente aplicamos entre as escápulas dos gatos. Isso significa que eles não são seguros?

R: Na minha experiência e em nossas pesquisas nessa área, geralmente acredito que os produtos que recebemos de nossos veterinários são muito seguros e eficazes. Mas é preciso entender que milhões de doses são usadas a cada ano. Com tantas doses, coisas acontecem. Existem reações alérgicas raras? Com certeza. Sabemos que acontecem. Mas, em geral, se um produto contra pulgas ou carrapatos for recomendado ou prescrito por um veterinário, se for usado de acordo com as instruções do rótulo, posso dizer por experiência própria que é extremamente seguro. Sou veterinário, adoro cães e gatos e não hesitaria em usar esses produtos nos meus animais.

P: Produtos contra pulgas e carrapatos destinados a cães podem ser usados em gatos?

R: Existem produtos que são bons tanto para cães quanto para gatos. Há também produtos que não devem ser usados em gatos, pois podem ser muito prejudiciais. Podem deixar o gato doente ou até mesmo matá-lo. Os gatos são muito mais sensíveis a alguns desses produtos do que os cães, então você precisa ter muito cuidado ao escolher o produto certo. A dosagem é baseada no peso, então a dosagem para um Dogue Alemão não é apropriada para um gato. É triste, mas acontece. As pessoas fazem isso. E acabam com um animal doente ou morto.

P: Existem maneiras naturais de controlar pulgas e carrapatos se eu não quiser usar produtos químicos?

R: Em termos de naturalidade, não exatamente. Há anos buscamos abordagens mais naturais, mas ainda não encontrei nenhuma que seja realmente eficaz. Alho, levedura de cerveja — todas as pesquisas mostram que são ineficazes. Se fossem eficazes, eu os usaria. Ultrassom? Os dados mostram que não são eficazes.

E só porque um produto é "natural" ou "orgânico" não significa que seja seguro. A maioria dos venenos no mundo são, na verdade, orgânicos. Os extratos de limão que as pessoas usam podem ser bastante tóxicos para gatos. O fígado dos gatos simplesmente não consegue lidar com eles. Eu seria muito mais cuidadoso com gatos, simplesmente porque eles são muito mais sensíveis a certas substâncias.

P: Como posso controlar pulgas e carrapatos em minha casa e quintal?

R: Corte a grama alta, apare os arbustos e arbustos e, em seguida, remova todas as folhas caídas sob os arbustos. Deixe o solo limpo. Não há nada pior do que a secura nessas fases da vida do aracnídeo.

Existem inseticidas aprovados pela EPA para gramados e jardins que podem ser aplicados sob arbustos, arbustos, espaços confinados e ao longo de cercas para controlar a proliferação de pulgas e carrapatos fora de casa. Isso é muito importante, pois as pessoas costumam borrifar a grama. Isso não é eficaz e definitivamente não é bom para o meio ambiente. Pulgas e carrapatos são sensíveis à luz solar e à umidade. Na maioria das vezes, os encontramos sob arbustos, arbustos, varandas, em áreas sombreadas e abrigadas. Portanto, você deve limitar a aplicação dessas substâncias apenas a essas áreas. Em seguida, deixe a folhagem secar por 3 a 4 horas antes de permitir a presença de animais ou crianças.

P: Como você pode controlar pulgas em sua casa?

R: Se você tem carpete, limpe-o regularmente com uma escova rotativa ou um batedor. Isso é muito eficaz na redução do número de pulgas em casa. Lave a cama do seu animal de estimação semanalmente para interromper o ciclo de vida dos insetos. Limpar o carpete com vapor também pode reduzir o problema. Se você tem piso de madeira, esfregue o chão semanalmente com um detergente.