Perturbações e problemas de comportamento nas crianças

Muitos comportamentos em crianças ou adolescentes preocupam os pais ou outros cuidadores. Comportamentos ou comportamentos perturbados tornam-se clinicamente significativos quando são frequentes ou persistentes e inadequados (por exemplo, interferem na maturação emocional ou no funcionamento social ou cognitivo). Distúrbios comportamentais graves podem ser classificados como transtornos mentais (por exemplo, transtorno de oposição desafiador ou transtornos de conduta). A prevalência pode variar dependendo de como os distúrbios comportamentais são definidos e avaliados.

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O diagnóstico envolve uma avaliação comportamental em várias etapas. Os problemas que surgem em crianças nos primeiros anos de vida geralmente envolvem funções como alimentação, defecação e sono, enquanto em crianças mais velhas e adolescentes, os problemas são observados principalmente na área de comunicação interpessoal e comportamento (por exemplo, nível de atividade, desobediência, agressividade).

Identificando o transtorno. O transtorno de comportamento pode surgir repentinamente como um episódio único (por exemplo, incêndio criminoso, brigas na escola). Mais frequentemente, os sinais aparecem gradualmente e as informações devem ser coletadas ao longo do tempo. É melhor avaliar o comportamento da criança no contexto de seu desenvolvimento mental e intelectual, saúde geral, temperamento (por exemplo, difícil, despreocupado) e relacionamentos com os pais e outras pessoas ao redor da criança.

A observação direta da interação entre pais e filhos durante uma consulta médica fornece informações valiosas, incluindo as reações dos pais ao comportamento da criança. Essas observações são complementadas, quando possível, por informações de familiares, professores, cuidadores e enfermeiros escolares.

Em uma conversa com os pais ou cuidadores, a rotina diária habitual da criança pode ser determinada. Os pais são solicitados a fornecer exemplos de eventos que precedem e sucedem certas ações ou comportamentos da criança. Os pais também são questionados sobre sua interpretação de ações específicas da idade, expectativas em relação à criança, o nível de interesse parental pela criança, a disponibilidade de apoio (por exemplo, social, emocional, financeiro) em seu papel como pais e a natureza de seus relacionamentos com outros membros da família.

Interpretação do problema. Alguns "problemas" representam expectativas parentais inadequadas (por exemplo, que uma criança de 2 anos pegue brinquedos sem ajuda). Os pais interpretam erroneamente certos comportamentos apropriados para a idade como problemas (por exemplo, comportamento desafiador em uma criança de 2 anos, ou seja, a criança se recusa a seguir regras ou exigências de adultos).

O histórico da criança pode incluir a presença de fatores que aumentam a probabilidade de problemas de comportamento, como exposição a toxinas, complicações durante a gravidez ou doenças graves na família. Baixos níveis de interação entre pais e filhos (por exemplo, pais indiferentes) predizem problemas de comportamento subsequentes. Respostas benevolentes dos pais a um problema podem piorá-lo (por exemplo, pais superprotetores com uma criança tímida e carente ou que cedem a uma criança manipuladora).

Em crianças pequenas, alguns problemas se desenvolvem por meio de um mecanismo de círculo vicioso, no qual a reação negativa dos pais ao comportamento da criança leva a uma reação negativa da criança, que por sua vez leva a reações negativas contínuas dos pais. Nesse tipo de mecanismo comportamental, as crianças são mais propensas a responder ao estresse e ao desconforto emocional com teimosia, objeções severas, agressividade e acessos de irritação, em vez de choro. No tipo mais comum de mecanismo de círculo vicioso, os pais respondem ao comportamento agressivo e teimoso da criança repreendendo-a, gritando e possivelmente dando-lhe palmadas; a criança então provoca ainda mais os pais, fazendo as mesmas coisas que causaram a reação dos pais, e os pais reagem com mais veemência do que inicialmente.

Em crianças mais velhas e adolescentes, problemas comportamentais podem ser uma manifestação do desejo de independência em relação às regras e supervisão dos pais. Tais problemas devem ser diferenciados de erros ocasionais de julgamento.

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Tratamento de distúrbios e problemas comportamentais em crianças

Uma vez identificado o problema e determinada sua etiologia, é preferível uma intervenção precoce, pois quanto mais tempo o problema existir, mais difícil será corrigi-lo.

O médico deve tranquilizar os pais de que não há nada fisicamente errado com o filho (por exemplo, que o problema comportamental não é sinal de uma doença física). Ao reconhecer a frustração dos pais e apontar a prevalência de vários problemas comportamentais, o médico pode frequentemente reduzir os sentimentos de culpa dos pais e facilitar a busca por possíveis fontes do problema e maneiras de tratá-lo. Para problemas simples, a educação parental, a garantia de segurança e algumas sugestões específicas costumam ser suficientes. Os pais também devem ser lembrados da importância de dedicar pelo menos 15 a 20 minutos por dia a uma interação agradável com a criança. Os pais também devem ser incentivados a passar regularmente algum tempo longe da criança. Para alguns problemas, no entanto, métodos adicionais para disciplinar e modificar o comportamento da criança podem ser úteis.

O terapeuta pode aconselhar os pais a limitar a busca da criança por independência e seu comportamento manipulador, o que permite o restabelecimento do respeito mútuo na família. Os comportamentos desejados e inaceitáveis da criança devem ser claramente definidos. É necessário estabelecer regras e restrições permanentes; os pais devem monitorar constantemente sua observância, oferecendo recompensas adequadas para a implementação bem-sucedida e consequências para o comportamento inadequado. O reforço positivo do comportamento em conformidade com as regras é uma ferramenta poderosa que não tem efeitos negativos. Os pais devem tentar minimizar a raiva, insistindo no cumprimento das regras e aumentando o contato positivo com a criança ("elogie a criança quando ela se comportar bem").

Disciplina ineficaz pode levar a problemas comportamentais. Gritar ou castigar fisicamente pode controlar o comportamento de uma criança a curto prazo, mas pode, em última análise, reduzir sua sensação de segurança e autoestima. Ameaças de abandono ou desapego são traumáticas para a criança.

Uma boa maneira de lidar com comportamentos inaceitáveis em uma criança é usar a técnica do "tempo limite", que exige que a criança fique sentada sozinha por um curto período em um lugar tranquilo e sem graça (um canto ou cômodo diferente do quarto da criança, sem TV ou brinquedos, mas que não deve ser escuro ou assustador). Os "tempos limite" são um processo de aprendizagem para a criança e são mais adequados para um ou alguns maus comportamentos de cada vez.

O mecanismo do círculo vicioso pode ser quebrado se os pais ignorarem o comportamento da criança que não incomoda os outros (por exemplo, recusar-se a comer) e distrair a atenção ou isolar temporariamente a criança se seu comportamento não puder ser ignorado (birras públicas, explosões de irritação).

Se o comportamento não mudar dentro de 3 a 4 meses, a criança deve ser reavaliada para avaliar o problema; uma avaliação de saúde mental pode ser indicada.

Método "Time-out"

Este método disciplinar é mais indicado quando a criança percebe que seu comportamento é errado ou inaceitável; geralmente não é usado com crianças menores de 2 anos. Deve ser usado com cautela em ambientes de grupo, como creches, pois pode fazer com que a criança se sinta humilhada.

Este método é usado quando a criança sabe que seu comportamento leva a um “tempo limite”, mas ainda assim não o corrige.

A criança recebe explicações sobre os motivos da punição e é orientada a sentar-se na “cadeira do castigo” ou, se necessário, é levada até lá.

Uma criança deve sentar-se numa cadeira durante 1 minuto por ano de vida (máximo 5 minutos).

Se a criança se levantar da cadeira antes do tempo estipulado, ela será devolvida ao seu lugar e o tempo recomeçará. Se a criança se levantar imediatamente da cadeira, pode ser necessário segurá-la (mas não no colo). Nesse caso, evite falar com a criança e manter contato visual.

Se a criança permanecer sentada na cadeira, mas não se acalmar durante todo o tempo estipulado, o tempo é reiniciado.

Quando o castigo termina, pergunta-se à criança o motivo da punição, evitando-se a raiva e a irritação. Se a criança não conseguir identificá-lo, ela é brevemente lembrada do motivo correto.

Logo após o tempo limite, a criança deve ser elogiada pelo bom comportamento, o que é mais facilmente alcançado se a criança estiver envolvida em uma atividade diferente daquela pela qual foi punida.