Por que foi atribuído o Prémio Nobel da Química de 2012?
Última revisão: 01.07.2025
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O Comitê Nobel da Real Academia Sueca de Ciências concedeu o Prêmio Nobel de Química de 2012 aos cientistas americanos Robert Lefkowitz, professor de fisiologia molecular e celular na Universidade Stanford, e Brian Kobilka, bioquímico no Instituto Howard, por seu estudo sobre o funcionamento de receptores em células vivas (receptores acoplados à proteína G).
Por muito tempo, permaneceu um mistério para os especialistas como as células conseguem obter informações sobre seu ambiente.
Os cientistas tinham algumas ideias sobre isso. Acreditavam que as células tinham seus próprios receptores específicos para isso, mas como funcionavam não estava claro. Por exemplo, o hormônio adrenalina tinha um efeito importante na pressão arterial e acelerava os batimentos cardíacos. Mas a base desse fenômeno permanecia sem solução.
Os receptores acoplados à proteína G são uma grande classe de proteínas da membrana celular que fornecem comunicação entre todas as células do corpo. Eles são ativados por compostos que se ligam a esses receptores, incluindo hormônios, feromônios, neurotransmissores, moléculas hipersensíveis e uma série de outros fatores necessários para o curso normal dos processos fisiológicos. Se a conexão entre os receptores e as proteínas G for interrompida, isso leva ao desenvolvimento de muitas doenças.
Robert Lefkowitz e Brian Kobilka conseguiram descobrir o funcionamento interno de como os receptores e as proteínas G trabalham juntos.
A pesquisa dos cientistas começou em 1968. Lefkowitz marcou vários hormônios com um isótopo radioativo de iodo, o que lhe permitiu identificar vários receptores, incluindo o receptor beta-adrenérgico, o receptor de adrenalina.
Ao isolar esse receptor da membrana, os cientistas começaram a pesquisar mais.
Em 1980, Brian Kobilka juntou-se à equipe de Lefkowitz. Ele conseguiu isolar o gene que codificava o receptor beta-adrenérgico humano. Após analisar esse gene, os especialistas concluíram que ele era muito semelhante à sequência que codifica um dos receptores fotossensíveis do olho. Assim, ficou claro que havia uma família inteira de receptores que funcionavam e tinham a mesma aparência.
Em 2011, cientistas conseguiram capturar um receptor beta-adrenérgico ativado por um hormônio e transmitindo um sinal para a célula. O documento do Nobel chamou essa imagem de "obra-prima molecular".