A pele fica enrugada com o passar dos anos, e é por isso que as rugas aparecem, segundo estudo

A pele envelhecida estica, contrai e "enruga" sob pressão — é assim que as rugas se formam, de acordo com novos dados experimentais de cientistas da Universidade Binghamton (Universidade Estadual de Nova York).

Ao estudar amostras de pele humana, uma equipe de pesquisa liderada pelo professor associado de engenharia biomédica Guy German descobriu que a pele de pessoas mais velhas é mais propensa a rugas. Por quê? As rugas se formam quando a pele é esticada em uma direção e comprimida em outra, causando o "enrugamento" — um efeito que se torna mais pronunciado com a idade.

"Isso não é mais apenas uma teoria", disse German. "Agora temos evidências experimentais sólidas do mecanismo físico por trás do envelhecimento."

Há muito tempo, cientistas suspeitam que a pele envelhece e enruga devido a uma variedade de fatores (como genética, condições médicas e danos causados pelo sol). Estudos anteriores utilizando modelos computacionais demonstraram que a camada dérmica da pele (que contém colágeno e elastina e fornece suporte estrutural) sofre alterações nas propriedades mecânicas e na estrutura relacionadas à idade. Mas, até agora, essas suposições não foram confirmadas experimentalmente com amostras de pele real.

Essa pesquisa, diz German, é um de seus "objetivos de vida" e uma espécie de "Santo Graal" da mecânica da pele. A indústria cosmética oferece uma enorme variedade de produtos antienvelhecimento, e muitas vezes pode ser difícil descobrir o que realmente funciona.

“Quando comecei a trabalhar nesta área, decidi entender o mecanismo do envelhecimento”, diz German. “Porque quando ligo a TV, o rádio, navego na internet ou vou à loja, me oferecem mil maneiras diferentes de melhorar a saúde da minha pele. E eu queria entender o que era verdade e o que não era. Então, decidi ir direto ao ponto e descobrir por mim mesma.”

German, juntamente com os ex-alunos Abraham Ittyheri e Alejandro Wiltshire, usaram um extensômetro de baixa carga para esticar pequenas tiras de pele de pessoas com idades entre 16 e 91 anos, simulando as forças que a pele experimenta no dia a dia. Eles descobriram que, quando a pele é esticada em uma direção, ela se contrai na direção perpendicular. Mas, à medida que as pessoas envelhecem, essa contração aumenta, levando ao aparecimento de rugas.

"Se você esticar uma 'massa pegajosa' como massinha de modelar, por exemplo, ela fica mais comprida na horizontal, mas mais fina na vertical. O mesmo acontece com a pele", explicou German. "À medida que envelhecemos, essa compressão aumenta. Se a pele for comprimida demais, ela começa a enrugar. É assim que as rugas aparecem."

A pele jovem tem certas propriedades mecânicas, mas à medida que envelhecemos, as coisas começam a "dar errado", acrescentou ele:

Com o tempo, a estrutura se degrada, a pele estica mais para os lados, o que causa a formação de rugas. O motivo é que a pele não está inicialmente em repouso completo: ela tem tensões internas, que se tornam a força motriz por trás do aparecimento das rugas.

À medida que o verão se aproxima, German nos lembrou que o envelhecimento prematuro da pele devido à exposição prolongada ao sol tem o mesmo efeito que o envelhecimento cronológico:

Se você passa a vida inteira trabalhando ao ar livre, sua pele provavelmente será mais velha e enrugada do que a de um funcionário de escritório. O envelhecimento cronológico e o fotoenvelhecimento produzem resultados semelhantes. Então, aproveite o verão, mas não se esqueça do protetor solar – seu eu do futuro agradecerá.

O estudo, intitulado “Elucidando o processo mecanístico de enrugamento da pele humana induzido pela idade”, foi publicado no Journal of the Mechanical Behavior of Biomedical Materials.