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Como a poluição do ar causa distúrbios imunológicos e danos pulmonares
Última revisão: 27.07.2025
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A poluição do ar é um problema de saúde global: mais de 90% da população mundial respira ar que excede os padrões de segurança da Organização Mundial da Saúde. Material particulado (MP) e material particulado fino (PP) são particularmente perigosos, pois podem penetrar profundamente nos pulmões e na corrente sanguínea. Embora a ligação entre poluição do ar e doenças respiratórias esteja bem estabelecida, ainda não está claro como exatamente esses poluentes interrompem as respostas imunológicas nos pulmões.
Em um estudo recente, uma equipe liderada pelo Professor Changwan Hong, da Faculdade de Medicina da Universidade Nacional de Pusan, na Coreia do Sul, examinou como a exposição prolongada a partículas causa desequilíbrios imunológicos nos pulmões. "Nosso estudo mostra que a exposição crônica a partículas (PM10 e PM2,5) desencadeia respostas imunes prejudiciais semelhantes às alergias (TH2) nos pulmões por meio da ativação do estresse oxidativo e da via NRF2", explica o Professor Hong. O artigo foi publicado na revista Redox Biology.
Utilizando um modelo murino, os pesquisadores expuseram camundongos a PM10 e PM2,5 diariamente durante 16 semanas. Em seguida, analisaram o tecido pulmonar, o plasma e os perfis de células imunes para avaliar como as partículas em suspensão afetavam a saúde pulmonar e a função do sistema imunológico. Os camundongos expostos a PM apresentaram sinais significativos de inflamação pulmonar, incluindo espessamento das paredes alveolares, infiltração de células imunes e cicatrização tecidual. Esses efeitos foram mais pronunciados no grupo exposto a PM2,5, que é conhecido por penetrar mais profundamente nos pulmões.
Os pesquisadores também observaram uma mudança acentuada na resposta imune. A atividade das respostas imunes do tipo TH1 associadas às funções de defesa foi suprimida, enquanto os sinais relacionados ao TH2 foram intensificados. Isso incluiu níveis aumentados de citocinas como IL-4, IL-5 e IL-13, bem como níveis mais elevados de anticorpos IgE e IgG1, que estão associados à asma e à inflamação alérgica. Esses achados sugerem que a exposição prolongada a PM altera o equilíbrio imunológico em direção a uma resposta do tipo alérgico.
Essa mudança na resposta imune estava intimamente ligada à ativação da via NRF2, um regulador-chave do estresse oxidativo. Normalmente, o NRF2 protege o corpo de danos ambientais, mas, quando ativado cronicamente, parece agravar a inflamação. "Essa ligação mecanicista explica por que a poluição do ar pode agravar a asma e outras doenças alérgicas, identificando o NRF2 como um fator-chave dessa mudança", afirma o professor Hong.
O estudo fornece insights sobre como a poluição atmosférica crônica afeta a saúde respiratória em nível molecular. Ao vincular a ativação do NRF2 à reconfiguração imunológica, as descobertas apontam para novos alvos terapêuticos potenciais, como antioxidantes ou medicamentos que regulam a atividade do NRF2.
"Nossos resultados sugerem que reduzir o estresse oxidativo ou modular a atividade do NRF2 pode ser uma nova estratégia para o tratamento ou prevenção da inflamação alérgica induzida pela poluição, como a asma", diz o professor Hong.
No geral, o estudo fornece uma compreensão mais clara de como a poluição afeta o sistema imunológico e destaca a necessidade de padrões de qualidade do ar mais rigorosos para proteger populações vulneráveis.