Tratamento de problemas comportamentais em gatos

Muitas pessoas acham que gatos são ótimos animais de estimação porque são relativamente autossuficientes. Se lhes dermos o básico – uma caixa de areia limpa, água fresca e acesso a alimentos nutritivos – eles convivem conosco sem precisar de cuidados constantes. No entanto, essa mesma vantagem pode, às vezes, criar problemas em circunstâncias adversas. Se um gato desenvolve um problema de comportamento, os donos muitas vezes ficam sem saber como resolvê-lo.

Assim como acontece com os cães, muitos problemas comportamentais em gatos podem ser resolvidos mudando a forma como o gato é cuidado ou o ambiente. Por exemplo, problemas com a caixa de areia podem frequentemente ser resolvidos trocando a caixa de areia, a areia ou outros fatores associados ao uso da caixa de areia. Arranhar em locais inadequados pode ser resolvido fornecendo ao gato superfícies de arranhar adequadas, e brincadeiras excessivamente barulhentas podem ser transformadas em uma atividade aceitável.

No entanto, às vezes, os gatos desenvolvem problemas comportamentais que os donos não conseguem reduzir ou resolver. Por exemplo, podem surgir problemas entre vários gatos em uma casa, um gato pode parar de usar a caixa de areia devido a uma condição médica que não o incomoda mais, ou um gato pode se limpar demais, fazendo com que todo o seu pelo caia.

Quando gatos apresentam problemas de comportamento como esses, especialistas profissionais em comportamento animal podem ajudar. Após considerar todas as especificidades do problema de comportamento do seu gato e todos os fatores que o influenciam, um especialista em comportamento pode desenvolver um plano de modificação comportamental eficaz para resolver o problema. Em alguns casos, um problema de comportamento pode ser tratado com mais sucesso com uma combinação de modificação comportamental e medicação.

São necessários medicamentos?

Talvez você não queira dar medicamentos ao seu gato e prefira encontrar uma solução que se concentre em mudar o comportamento ou o ambiente do seu gato. No entanto, lembre-se de que alguns problemas podem ser resolvidos mais rapidamente e com menos estresse para você e seu gato se a medicação estiver incluída no plano de tratamento.

A abordagem mais eficaz para tratar problemas de comportamento em gatos é a modificação comportamental. Planos de modificação comportamental desenvolvidos por profissionais competentes e qualificados abordam problemas de comportamento das seguintes maneiras:

• Mudanças na percepção do gato sobre uma situação ou objeto
• Mudando as consequências do comportamento dos gatos
• Proporcionar ao gato uma saída aceitável para seu comportamento natural ou uma oportunidade para um comportamento aceitável no lugar do comportamento problemático
• Usando uma combinação dessas soluções

Infelizmente, mudar o comportamento pode ser difícil em algumas situações. Por exemplo, o comportamento natural de um gato às vezes é incompatível com o ambiente. Muitas casas modernas têm vários gatos. Mas os gatos são caçadores solitários e, embora às vezes se deem bem, também é normal que se evitem. Como viver juntos não é natural para eles, às vezes é necessário ajudar os gatos que vivem na mesma casa a aprenderem a se aceitar. Isso pode ser feito por meio de um procedimento de modificação de comportamento chamado dessensibilização e contracondicionamento. No entanto, às vezes, os gatos ficam tão agitados e incomodados com a visão e o cheiro uns dos outros que esse procedimento não é possível. Nesses casos, um medicamento comportamental pode reduzir a reatividade dos gatos entre si, e o procedimento pode ser realizado com sucesso.

É possível usar medicamentos em vez de modificação de comportamento?

Geralmente, a modificação comportamental por si só não é suficiente para resolver problemas comportamentais. A medicação serve para reduzir o componente emocional da situação, mas não aborda o componente comportamental. Enquanto a medicação controla as reações emocionais do gato, a modificação comportamental é usada para mudar o comportamento do gato. Por exemplo, se o seu gato tem medo de outro gato na casa, ele pode não usar a caixa de areia por causa do medo. A medicação pode ajudar o gato a se tornar menos reativo ao outro gato, mas não o ajudará a usar a caixa de areia novamente.

Quais medicamentos são melhores em quais situações?

Existem quatro tipos de medicamentos usados principalmente para tratar problemas comportamentais em gatos: benzodiazepínicos, inibidores da monoamina oxidase, antidepressivos tricíclicos e inibidores seletivos da recaptação da serotonina.

A tabela a seguir mostra vários problemas de comportamento em gatos que foram tratados com sucesso com uma combinação de medicamentos e modificação de comportamento:

Problema de comportamento	Tipo de droga
Timidez geral	Inibidor seletivo da recaptação da serotonina, antidepressivo tricíclico
Problemas com a caixa de areia causados pela ansiedade	Benzodiazepínico, antidepressivo tricíclico, inibidor seletivo da recaptação da serotonina
Marcação de urina	Benzodiazepínico, antidepressivo tricíclico, inibidor seletivo da recaptação da serotonina
Agressão	Benzodiazepínico, antidepressivo tricíclico, inibidor seletivo da recaptação da serotonina
Comportamento obsessivo, como higiene excessiva	Inibidor seletivo da recaptação da serotonina, antidepressivo tricíclico
Disfunção cognitiva	Inibidor da monoamina oxidase

Medicamentos para o tratamento de medo repentino e severo e agressão

Os antibióticos precisam ser administrados por um tempo antes de começarem a combater as bactérias. O mesmo vale para medicamentos para problemas de comportamento em gatos – eles precisam ser administrados diariamente por várias semanas antes de começarem a apresentar resultados. Em situações em que um gato se mostra agressivo ao menor sinal de visão ou cheiro de outro gato ou apresenta outras reações graves ao medo de algo, esperar várias semanas pode ser demais. Os benzodiazepínicos podem reduzir a reatividade do gato imediatamente. Os benzodiazepínicos agem imediatamente após a administração, portanto, podem ajudar a controlar o medo ou a agressividade em poucas horas.

Alguns benzodiazepínicos comuns incluem diazepam (Valium®), alprazolam (Xanax®), clordiazepóxido (Librium®), lorazepam (Ativan®) e clonazepam (Klonopin®). Os benzodiazepínicos atuam aumentando a atividade de uma substância química no cérebro que impede a ativação dos circuitos do medo.

Efeito da dose

Só é possível saber se um medicamento está funcionando se você entender quais efeitos esperar. A lista a seguir mostra as reações esperadas em gatos a diferentes doses de benzodiazepínicos:

• Pequenas doses de benzodiazepínicos reduzem a intensidade do comportamento excessivo e diminuem a excitabilidade.
• Doses moderadas a altas de benzodiazepínicos podem reduzir a ansiedade e aumentar a disposição para brincar, mas também podem causar distúrbios de movimento e pensamento, incluindo desorientação. Os benzodiazepínicos afetam algumas das mesmas partes das células cerebrais do gato que o álcool afeta no cérebro humano, causando efeitos semelhantes. Altas doses podem aumentar a ansiedade e a inquietação, especialmente se o animal já estiver deprimido ao tomar o medicamento.

Efeitos colaterais

Os benzodiazepínicos podem aumentar o apetite e a insônia. Também podem ter um efeito negativo no aprendizado e na memória, portanto, não são adequados para uso prolongado com dessensibilização e contracondicionamento.

Impacto na saúde

Os benzodiazepínicos são metabolizados no fígado e excretados pelos rins. Portanto, se o seu veterinário recomendar o tratamento do seu gato com benzodiazepínicos, ele deverá verificar a função hepática e renal do seu gato e solicitar um exame de sangue simples. Se o seu gato já teve problemas renais ou hepáticos no passado, informe o veterinário.

Medicamentos para o tratamento de problemas de comportamento de longo prazo

Problemas de comportamento que envolvem questões domésticas diárias, como conflitos entre vários gatos em uma casa, ou problemas de longo prazo, como higiene excessiva, são melhor tratados com medicamentos de longo prazo, como antidepressivos tricíclicos, inibidores da monoamina oxidase e inibidores seletivos da recaptação da serotonina.

Antidepressivos tricíclicos

Os antidepressivos tricíclicos foram inicialmente usados para tratar a depressão em humanos. Eles atuam principalmente aumentando os níveis de serotonina e norepinefrina, neurotransmissores envolvidos na regulação da atividade emocional. Eles também afetam outros neuroquímicos envolvidos na reatividade emocional. Os antidepressivos tricíclicos mais comumente prescritos para gatos incluem amitriptilina (Elavil® ou Tryptanol), clomipramina (Anafranil® ou Clomicalm®), doxepina (Aponal®), imipramina (Antideprin® ou Deprenyl), desipramina (Norpramin® ou Pertofran) e nortriptinil (Sensoval). Cada gato é único em seu comportamento e fisiologia, portanto, um antidepressivo tricíclico pode não funcionar enquanto outro pode funcionar bem.

Embora os antidepressivos tricíclicos tenham sido originalmente usados para tratar a depressão em humanos, eles também podem reduzir a ansiedade, combater comportamentos obsessivos e ajudar pessoas irritáveis. Eles têm sido usados com sucesso em gatos para tratar comportamentos obsessivos, como limpeza excessiva, reduzir a reatividade a outros gatos na casa e tratar a ansiedade.

Esquema de aplicação

Os antidepressivos tricíclicos são indicados para uso diário. Se você não tomar o medicamento todos os dias, ele não será eficaz. Os antidepressivos tricíclicos geralmente não funcionam no primeiro dia ou mesmo nos primeiros dias de uso. Como pelo menos parte de sua eficácia depende das alterações que causam no cérebro, os antidepressivos tricíclicos devem ser tomados por pelo menos 2 a 3 semanas antes que os resultados sejam observados. O tratamento deve continuar por pelo menos dois meses antes que se possa tirar uma conclusão sobre a eficácia do medicamento.

Impacto na saúde

Os antidepressivos tricíclicos são metabolizados no fígado e excretados pelos rins do gato. Portanto, se o seu veterinário recomendar o tratamento com antidepressivos tricíclicos, ele deverá realizar um exame de sangue simples para garantir que esses órgãos estejam funcionando bem antes de iniciar o tratamento. Se o seu gato tiver tido algum problema renal ou hepático, informe o veterinário. Recomenda-se repetir o exame de sangue anualmente (duas vezes por ano para gatos mais velhos) para garantir que o medicamento não tenha causado danos ao fígado ou aos rins.

Os antidepressivos tricíclicos não devem ser usados com inibidores da monoamina oxidase porque a combinação dos dois tipos de medicamentos pode aumentar a serotonina a níveis prejudiciais à saúde.

Efeitos colaterais

Os antidepressivos tricíclicos podem aumentar o inchaço, que causa boca seca. Como resultado, os gatos podem espumar pela boca e ficar com muita sede. Eles podem beber mais água do que o normal devido à sede. A retenção de líquidos também pode levar à constipação e até diarreia. Esses problemas podem levar a evacuações/micção em locais inadequados. Os antidepressivos tricíclicos também podem causar um aumento repentino da frequência cardíaca.

Inibidores da monoamina oxidase

Os inibidores da monoamina oxidase atuam em neurotransmissores semelhantes aos dos antidepressivos tricíclicos, mas de forma diferente e menos seletiva, o que resulta em um efeito mais geral no cérebro. A selegilina (Anipril®) é um inibidor da monoamina oxidase que parece atuar principalmente no neurotransmissor dopamina. É usada para tratar a disfunção cognitiva em gatos idosos, e pesquisas sugerem que pode retardar o envelhecimento cerebral.

Impacto na saúde

Alguns inibidores da monoamina oxidase apresentam efeitos colaterais perigosos se o paciente consumir queijo. A selegilina não se enquadra nessa categoria, mas como algumas pessoas apresentam reações ao queijo enquanto tomam o medicamento, os tutores não devem dar queijo aos seus gatos enquanto estiverem tomando selegilina.

Os inibidores da monoamina oxidase não devem ser usados com inibidores seletivos de recaptação da serotonina porque a combinação dos dois tipos de medicamentos pode aumentar a serotonina a níveis prejudiciais à saúde.

Inibidores seletivos da recaptação da serotonina

Os inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS) afetam uma substância química no cérebro chamada serotonina. Os ISRS comuns incluem fluoxetina (Reconcyle® ou Prozac®), paroxetina (Paxil®) e sertralina (Zoloft®).

Inibidores seletivos de recaptação de serotonina (ISRS), como fluoxetina e sertralina, têm sido usados com sucesso no tratamento de diversos problemas comportamentais relacionados à ansiedade, como ansiedade em relação à caixa de areia, medo de outros gatos na casa ou agressão direcionada a outros gatos. Os ISRS também são eficazes no tratamento de comportamentos compulsivos, como a limpeza excessiva.

Impacto na saúde

Os ISRS são metabolizados no fígado e excretados pelos rins. Mesmo que o seu veterinário faça exames de sangue para verificar o fígado e os rins antes de iniciar o tratamento, certifique-se de informá-lo sobre quaisquer problemas de saúde que o seu gato tenha ou tenha tido no passado. É uma boa ideia verificar o fígado e os rins do seu gato anualmente se ele estiver tomando um ISRS.

Os inibidores seletivos da recaptação da serotonina não devem ser usados com inibidores da monoamina oxidase porque a combinação dos dois tipos de medicamentos pode aumentar a serotonina a níveis prejudiciais à saúde.

Esquema de aplicação

Os ISRSs devem ser administrados diariamente para serem eficazes. Se o medicamento não for administrado diariamente, não será eficaz. Os ISRSs raramente são eficazes no primeiro dia e podem, na verdade, aumentar a ansiedade em alguns gatos antes que o efeito terapêutico ocorra. Como os ISRSs causam alterações no cérebro, eles devem ser administrados por pelo menos seis semanas antes que uma resposta seja observada. O tratamento deve ser continuado por pelo menos quatro meses antes que se possa tirar uma conclusão sobre a eficácia do medicamento.

Como os ISRSs levam várias semanas para fazer efeito, algumas pessoas também tratam seus gatos com outros medicamentos, como benzodiazepínicos, ao iniciar o tratamento.

Agonistas do receptor de serotonina (5-HT)

Buspirona (Buspar® ou Bespar) é o único agonista do receptor de serotonina rotineiramente utilizado em planos de tratamento comportamental para animais de estimação. Às vezes, é usada em combinação com inibidores seletivos de recaptação de serotonina e antidepressivos tricíclicos no início do tratamento, mas também pode ser usada isoladamente.

Esquema de aplicação

Assim como outros medicamentos que afetam a serotonina, a buspirona deve ser tomada diariamente para ser eficaz. Se o medicamento não for tomado todos os dias, não será eficaz. O efeito terapêutico da buspirona geralmente aparece após cerca de três semanas, embora esse período possa ser reduzido se o medicamento for tomado em conjunto com um inibidor seletivo da recaptação da serotonina.

Como dar remédio para um gato

Se você decidir usar medicamentos para ajudar seu gato com um problema de comportamento, poderá encontrar dificuldades para administrá-los. Às vezes, é difícil fazer seu gato engolir comprimidos, e alguns gatos ficam tão irritados que evitam seus donos. Para saber como dar medicamentos ao seu gato para que ele seja o mais irritante possível, leia o artigo "Como dar medicamentos ao seu gato".

Procure orientação de um profissional experiente

Este artigo tem como objetivo ajudar tutores de animais de estimação a entender os medicamentos comuns usados para tratar problemas de comportamento em animais. Não se trata de um guia para a escolha de um medicamento. Se o seu gato sofre de medo, ansiedade, comportamento obsessivo ou outro problema de comportamento e você deseja medicá-lo, consulte primeiro um especialista em comportamento animal certificado. Um especialista em comportamento animal qualificado pode avaliar o problema do seu gato e ajudar a criar um plano de tratamento, aconselhar sobre medicamentos e trabalhar com o seu veterinário para maximizar o sucesso do programa de tratamento.