Os cães e os gatos podem proteger os bebés das constipações

Crianças menores de um ano que têm cães e gatos em casa são menos suscetíveis a infecções respiratórias, como resfriados e gripes, de acordo com um novo estudo realizado na Finlândia.

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Os cães são os melhores para proteger as crianças dos resfriados

Um estudo com quase 400 crianças descobriu que crianças que viveram com um cachorro durante o primeiro ano de vida tinham um terço a mais de probabilidade de se manterem saudáveis durante o primeiro ano. E isso em comparação com bebês que não tinham animais de estimação. Cientistas identificaram os cães como líderes na proteção contra infecções e bactérias causadoras de doenças. Crianças no primeiro ano de vida que tinham cães em casa tinham 44% menos probabilidade de desenvolver infecção de ouvido, e 29% dessas crianças precisaram de menos antibióticos do que seus pares que não tinham animais de estimação em casa.

"Crianças que tiveram contato com cães em casa eram mais saudáveis, sofriam menos infecções de ouvido e necessitavam de significativamente menos sessões de antibióticos do que crianças que não tiveram contato com cães", explicou a principal autora, Dra. Eija Bergros, pediatra do Hospital Universitário Kuopio, na Finlândia.

O Dr. Bergroz também observou que "a exposição de crianças a gatos não tem tanto efeito na redução do risco de infecção quanto a exposição a cães".

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Os animais ajudam a reduzir reações alérgicas

Estudos anteriores com animais de estimação em casa demonstraram que animais de estimação, especialmente cães, podem oferecer proteção contra o desenvolvimento de asma e alergias. Isso contradiz completamente a visão comum de que manter animais de estimação em casa com uma criança pequena não é uma boa ideia, pois a criança pode desenvolver alergia aos pelos. No entanto, outros estudos demonstraram que animais de estimação podem aumentar o número de infecções respiratórias em crianças com sistema imunológico debilitado.

Para compreender melhor o impacto dos animais de estimação na saúde de uma criança, a Dra. Bergroz e seus colegas analisaram dados de 208 crianças cujas mães participaram do estudo durante o último trimestre da gravidez. As mães eram de áreas rurais da Áustria, Finlândia, França, Alemanha e Suíça.

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E os gatos?

O estudo também incluiu dados de 216 mães residentes em áreas rurais e suburbanas da Finlândia que deram à luz no Hospital Universitário de Kuopio, na Finlândia. Após excluir crianças sobre as quais não dispunham de informações completas, os pesquisadores analisaram dados de 397 crianças no total. Veja o que eles descobriram.

Durante o primeiro ano de vida, 72% das crianças apresentaram febre, 40% tiveram infecções de ouvido, 97% tiveram coriza, 84% tiveram tosse e 32% apresentaram chiado no peito. Quase metade das crianças recebeu antibióticos pelo menos uma vez durante o primeiro ano de vida, segundo o estudo.

Sessenta e dois por cento das crianças viviam em casas com cachorro e 34% das famílias tinham gatos. Portanto, crianças que tinham cachorro ou gato em casa eram mais saudáveis do que aquelas que não tinham animais.

A exposição a gatos também mostrou um efeito protetor na saúde infantil, mas não foi tão forte quanto o efeito da exposição a cães.

Como explicar o impacto dos animais na saúde de uma criança?

A Dra. Bergroz disse que não estava claro para ela como exatamente os cães poderiam fornecer proteção contra doenças respiratórias em crianças. "Uma possível explicação é que os cães estão sempre trazendo algo para dentro de casa – sujeira, terra – e isso afeta o sistema imunológico de uma criança em crescimento. Isso leva a uma resposta imunológica mais relaxada a agentes infecciosos posteriormente, quando a criança entra em contato com vírus e bactérias", disse ela.

A especialista americana Jennifer Appleyard disse que a explicação pode não ser tão simples.

"Animais de estimação podem oferecer alguma proteção contra o desenvolvimento de suscetibilidade a infecções ou proteção contra doenças atópicas, mas acredito que o sistema imunológico das crianças é muito complexo em seu desenvolvimento", afirma a Dra. Jennifer Appleyard, chefe do Centro de Alergia e Imunologia do St. John's Medical Center, em Detroit. "Pais com crianças pequenas que desejam trazer um animal de estimação para casa não devem se sentir culpados. Se você quer um animal de estimação, compre ou adote um", aconselhou.

A Dra. Bergroz afirmou que não pode dar conselhos firmes aos pais sobre se devem ou não adotar um animal de estimação quando o bebê nasce. Mas suas descobertas sugerem que "não há razão para evitar o contato com animais por medo de infecção, pelo menos infecções respiratórias". Ela acrescentou que, se alguém na família tem alergias, é extremamente difícil fazer recomendações sobre animais de estimação, e a decisão sobre ter um em casa deve ser tomada caso a caso.

Portanto, é bem possível que cães e gatos protejam a saúde de uma criança. Isso significa que vale a pena considerar se você precisa de um animal de estimação em casa.