Teste AFP na gravidez: como é efectuado e o que mostra o teste

Anteriormente, anormalidades no desenvolvimento de uma criança no período intrauterino só podiam ser detectadas após o nascimento do bebê. Posteriormente, surgiu a ultrassonografia, que fornecia informações suficientes sobre anomalias graves no desenvolvimento do feto, a partir da 10ª à 14ª semana de gestação. A análise laboratorial da alfafetoproteína tornou-se um valioso suporte para o método instrumental de exame de gestantes. A ACE durante a gravidez é considerada um procedimento bastante popular, permitindo identificar e, se possível, prevenir consequências perigosas para a criança e sua mãe já no início da jornada de nove meses.

O que significa um teste ACE durante a gravidez?

Na medicina, é comum usar abreviações para denotar muitas palavras e conceitos complexos. Geralmente, são as primeiras letras de diferentes componentes de um determinado conceito. Por exemplo, a combinação de letras ACE é usada para denotar uma proteína específica encontrada no sangue de qualquer mulher grávida. Ela é chamada de alfa-fetoproteína.

Vale ressaltar que a alfa-fetoproteína não é uma substância estranha aos humanos; ela é produzida no sistema digestivo (principalmente no fígado) de homens e mulheres. No entanto, sua produção é mínima e, em uma pessoa saudável, não excede 10 UI por ml de sangue.

Um nível de AFP de 0,5 a 10 UI/ml é considerado normal para mulheres não grávidas. Em essência, a glicoproteína AFP é um componente antitumoral e, se houver um processo proliferativo ativo no fígado ou no sistema geniturinário, típico de tumores cancerígenos, o corpo, em resposta, inclui uma espécie de autodefesa, começando a produzir mais proteína antitumoral. É exatamente isso que interessa aos oncologistas, pois permite identificar processos tumorais no fígado, genitais e glândulas mamárias.

Um aumento na concentração de ECA pode ser causado por qualquer doença hepática grave, como hepatite ou cirrose, que são essencialmente um processo inflamatório e necrótico nos tecidos do órgão. Nesses casos, a análise revela que o teor de ECA no sangue está entre 15 e 18 UI por ml. Um aumento adicional no nível de uma proteína específica indica o desenvolvimento de uma doença cancerígena.

Mas isso só se aplica a mulheres não grávidas. Em gestantes, um aumento estável e consistente da ECA é considerado normal e, na maioria dos casos, indica que a criança está se desenvolvendo.

Mas como o desenvolvimento da criança e o aumento dos níveis de AFP estão relacionados? O corpo feminino é projetado de uma forma incomum. Ele fornece tudo para a continuação da linhagem familiar, para que a mulher possa gerar e reproduzir seu pequeno exemplar. Após a ruptura do folículo e a liberação do óvulo, uma glândula endócrina temporária é formada no corpo da mulher – o corpo lúteo, cuja função é produzir hormônios que preservam e sustentam a gravidez.

Se a concepção não ocorrer, o corpo lúteo morre, pois não é necessário. Durante a gravidez, uma glândula temporária produtora de estrogênio e progesterona permanece ativa até que a placenta esteja totalmente madura. É no corpo lúteo que a AFP é sintetizada antes de ser produzida no embrião. Não é surpreendente que mesmo mulheres não grávidas apresentem níveis mais elevados de alfa-fetoproteína do que homens saudáveis.

Enquanto o corpo lúteo existir, a concentração de ECA no corpo de uma mulher grávida e não grávida é aproximadamente a mesma. Mas a partir da quinta semana de gestação, quando o fígado do feto se forma e os primeiros órgãos digestivos aparecem, o nível de AFP começa a aumentar de forma constante, pois a alfa-fetoproteína é produzida principalmente no fígado e nos intestinos do embrião humano.

No início do 2º trimestre de gravidez, quando a formação do sistema digestivo do bebê está completa e os produtos de sua atividade vital, incluindo a proteína AFP, começam a entrar ativamente no líquido amniótico, o exame de sangue da mulher também muda, por meio do qual substâncias desnecessárias são removidas do corpo da mulher e do líquido amniótico.

À medida que o bebê se desenvolve, o nível de AFP no sangue da mãe também aumenta. A partir da 33ª semana de gestação, a formação dos órgãos e sistemas do bebê é substituída por um período de crescimento, e o nível de AFP normalmente permanece estável até o nascimento.

Mas qual o papel da proteína alfa-fetoproteína no desenvolvimento do bebê, já que não é à toa que ela é produzida tão ativamente no corpo da criança durante o período de desenvolvimento intrauterino? Vamos considerar algumas de suas principais funções:

• A AFP é um tipo de proteína transportadora, graças à qual proteínas e ácidos graxos poli-insaturados, necessários para a construção das membranas celulares e tecidos do bebê, passam do sangue da mãe para o sangue do feto. Isso é necessário para o crescimento e desenvolvimento normais do embrião, especialmente nos dois primeiros trimestres da gravidez.
• O transporte de gorduras insaturadas essenciais também é importante no último mês de gestação, pois as gorduras participam da formação do complexo surfactante alveolar, composto que permite ao bebê respirar de forma independente após o nascimento.
• A AFP protege o corpo da criança dos efeitos negativos do hormônio feminino estrogênio, cujo excesso pode causar consequências desagradáveis a longo prazo na forma de processos tumorais no sistema reprodutor de uma criança adulta.
• Ajuda a manter a pressão arterial estável no sistema circulatório fetal.
• A AFP é uma espécie de proteção para a criança contra os efeitos agressivos do sistema imunológico da mãe, que pode perceber o embrião como um corpo estranho. A proteína reduz a síntese de anticorpos no corpo da mulher, o que facilita a gestação e reduz o risco de aborto espontâneo.

Como podemos observar, a proteína alfa-fetoproteína é um indicador importante do desenvolvimento e da saúde da criança, além de indicar o progresso da gravidez. Ao mesmo tempo, um momento alarmante é o aumento do nível de AFP em relação aos valores normais, bem como a sua baixa. No primeiro caso, podemos falar de problemas de saúde tanto para a mãe quanto para o bebê, e no segundo, há um alto risco de atrasos graves no desenvolvimento do feto e interrupção precoce da gravidez.

Os médicos costumam usar a abreviatura AFP para se referir não apenas à proteína testada, mas também ao exame laboratorial prescrito durante a gravidez. Discutiremos os detalhes de sua implementação e os resultados do estudo a seguir.

Indicações para o procedimento AFP na gravidez

Digamos desde já que, devido ao número crescente de casos de interrupção precoce da gravidez e ao nascimento de crianças com todos os tipos de anomalias do desenvolvimento, a relevância dos métodos de diagnóstico pré-natal aumentou significativamente. Se antes uma mulher podia se registrar em qualquer fase da gravidez e se submeter a um único exame de ultrassom, agora os médicos simplesmente insistem que as gestantes entrem em contato com a clínica pré-natal nas primeiras semanas após a concepção e, melhor ainda, na fase de planejamento da gravidez.

Nesse caso, a ultrassonografia pode ser realizada várias vezes durante a gravidez, bem como diversos exames, caso o médico suspeite que a gravidez esteja evoluindo com alguma complicação. Estamos falando de exames laboratoriais como análise de AFP, hCG, anticorpos, hormônios, etc.

O ideal é que os médicos recomendem a realização do teste de AFP durante a gravidez, já no primeiro trimestre, que dura até 13 semanas após a concepção. O período mais adequado é considerado entre 10 e 12 semanas de gestação. No entanto, esta é apenas uma recomendação por enquanto. Em alguns casos, porém, os médicos podem insistir na realização de um teste laboratorial precoce, e os motivos para isso podem ser:

• uma relação sexual consanguínea entre parentes próximos da qual uma criança foi concebida,
• histórico de gestações que resultaram no nascimento de crianças com patologias hereditárias ou anomalias do desenvolvimento,
• parto tardio, se a gestante já tiver mais de 35 anos,
• abortos espontâneos anteriores, natimortos, tratamento de infertilidade de longo prazo,
• o uso de anticoncepcionais ou medicamentos por uma mulher grávida antes da concepção que podem ter um efeito tóxico no embrião,
• a presença de defeitos hereditários de desenvolvimento em uma mulher grávida e episódios dessas doenças na família de ambos os pais,
• abuso de álcool, uso de drogas e tabagismo.

O teste de AFP também deve ser realizado por mulheres que foram expostas a radiação, venenos e toxinas, ou radiação ionizante antes ou nos primeiros estágios da gravidez. É prescrito se a gestante tiver que fazer um raio-X nos primeiros meses após a concepção.

Com base nos resultados da análise, os médicos concluem que é necessário repetir o teste um pouco mais tarde (entre a 13ª e a 20ª semana de gestação). Qualquer desvio da AFP em relação ao normal torna-se uma indicação para repetir os testes, o que pode indicar:

• várias anormalidades graves no desenvolvimento da criança,
• disfunções e necrose do tecido hepático da criança, o que é possível sob a influência de uma infecção viral, consumo de álcool pela futura mãe, etc.,
• a presença de anormalidades genéticas no feto,
• tumores de células embrionárias, que se desenvolvem mais frequentemente nos testículos dos meninos ou nos ovários das meninas,
• doenças hepáticas graves na própria gestante,
• desenvolvimento de câncer de fígado, glândulas reprodutivas ou glândulas sexuais na gestante.

Qualquer uma dessas suspeitas do médico deve ser confirmada ou refutada por meio de uma série de estudos, que durante a gravidez incluem um teste ACE.

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Técnica AFP na gravidez

Considerando todos os benefícios e a necessidade do diagnóstico precoce de anomalias do desenvolvimento fetal durante a gravidez, os exames realizados para esse fim devem ser levados a sério e com responsabilidade. Afinal, mesmo um exame de sangue geral exige algum preparo, quanto mais um exame de proteína específico. A melhor opção seria consultar um médico em uma clínica feminina sobre a realização do teste de AFP, que lhe dirá quando é melhor fazê-lo e como se preparar adequadamente.

Quais são os requisitos para a preparação para um teste de alfa-fenoproteína que um médico experiente dirá à futura mãe:

• uma semana e meia a duas semanas antes do exame laboratorial, a gestante deve, se possível, interromper o uso de qualquer medicamento, pois as substâncias ativas dos medicamentos, ao penetrarem no sangue, podem distorcer os indicadores de hemoglobina fetal (hemoglobina do recém-nascido que entra na corrente sanguínea da mãe),
• no dia anterior à doação de sangue para AFP, um dia antes do procedimento, você precisa mudar sua dieta, eliminando alimentos gordurosos, salgados ou picantes, bem como frituras e qualquer tipo de álcool (tudo o que comemos afeta o funcionamento do sistema digestivo e do fígado, por isso pode causar flutuações nos níveis de alfa-fetoproteína),
• na noite anterior, você deve evitar comer tarde, pode comer até as 21h, para poder visitar o laboratório com o estômago vazio pela manhã,
• na manhã do dia do teste não é proibido beber água, mas seu volume total não deve ultrapassar 100-150 ml,
• se não for possível fazer o teste pela manhã, ele pode ser feito durante o dia, mas devem passar pelo menos 4 a 6 horas da última refeição até a coleta de sangue,
• Alguns dias antes do exame, você deve reduzir a atividade física e descansar mais, pois tudo isso afeta o funcionamento dos nossos órgãos e pode distorcer os resultados de qualquer exame.

Como podemos observar, a preparação para a análise não implica grandes restrições e procedimentos especiais, mas é muito importante para a precisão e confiabilidade dos resultados obtidos após sua execução.

O processo de coleta de sangue também não é muito difícil. O sangue é retirado de uma veia com uma seringa de 10 ml. Um torniquete de borracha é aplicado na região do meio do ombro da mulher e ela é solicitada a usar o punho. Em seguida, o médico trata a área ao redor da veia inchada com um antisséptico e remove o torniquete. Resta apenas fazer uma punção cuidadosa na parede venosa e coletar a quantidade necessária de sangue.

Após o procedimento, um pedaço de algodão embebido em álcool é aplicado sobre o ferimento e a mulher é solicitada a manter o braço dobrado na altura do cotovelo por algum tempo.

O volume de sangue coletado para análise é de 10 ml. Posteriormente, o sangue é examinado com um aparelho de análise e reagentes especiais que permitem isolar a proteína de interesse do médico e avaliar sua concentração por mililitro de sangue, o que é um importante indicador diagnóstico da gravidez em andamento.

Na maioria das vezes, essa análise é realizada em combinação com outras. O exame diagnóstico padrão para gestantes é composto por um trio de exames: ECA, hCG e hormônio gonadotrófico, que em muitos laboratórios podem ser realizados simultaneamente, o que terá um valor diagnóstico ainda maior.

Desempenho normal

Para entender se tudo está normal com a gestante e seu bebê, os médicos precisam de algo em que se basear. Ou seja, deve haver certos valores normais da proteína AFP no sangue da mãe, que indiquem uma gravidez sem complicações. Mas, como a concentração de alfa-fetoproteína aumenta à medida que o embrião se desenvolve, esses valores estão estritamente vinculados a determinados períodos da gravidez. Assim, no primeiro trimestre da gravidez, a análise da AFP deve apresentar valores muito mais baixos do que no segundo, e após 32 a 34 semanas, os resultados do exame laboratorial tornam-se pouco informativos.

Mas estamos falando de intervalos de tempo curtos, então faz sentido considerar as normas da APF não por meses, mas por semanas de gravidez, o que nos ajudará com uma tabela especial, onde a primeira coluna indica o período de gravidez, e a segunda e a terceira - os limites inferior e superior da norma.

Da concepção até 13 semanas	0,5	15
Da semana 14 à semana 17	15	60
De 17 a 21 semanas	15	95
De 21 a 25 semanas	27	125
De 25 a 29 semanas	52	140
De 29 a 31 semanas	67	150
De 31 a 33 semanas	100	250
Das 33 semanas até o nascimento	A análise não é realizada

Os níveis de alfa-fetoproteína são expressos em unidades internacionais (UI) calculadas por 1 ml de sangue da gestante. Um sistema unificado para designar as concentrações ajuda a evitar confusões e interpretações errôneas dos resultados diagnósticos.

Segundo pesquisas, até a 13ª semana de gestação, o nível de alfa-fetoproteína no sangue de uma gestante normalmente não ultrapassa 15 UI/ml. E após a 30ª semana, atinge seu máximo – 100-250 UI por ml, o que também é considerado normal. Como podemos observar, a discrepância nos valores é bastante grande, tanto dentro de um mesmo período de gestação quanto em geral durante a gestação.

Desde que os indicadores da ECA durante a gravidez não excedam os limites superior ou inferior da norma, a gestante não precisa se preocupar. Mas indicadores acima ou abaixo da norma requerem pesquisas adicionais. E quanto maior a discrepância com os indicadores normais, mais grave é a situação.

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Aumento e redução de valores

A análise da proteína alfa-fetoproteína, um dos marcadores tumorais, pode ser prescrita tanto para gestantes quanto para pessoas que não planejam engravidar. No segundo caso, o exame é prescrito se houver suspeita de processo tumoral, e um excesso da norma AFP é considerado um resultado negativo. Mas, durante a gravidez, qualquer desvio da norma é considerado perigoso, independentemente da direção em que ocorreu.

Na maioria das vezes, estamos falando de níveis normais ou elevados de alfa-fetoproteína. Níveis elevados de AFP durante a gravidez podem indicar os seguintes distúrbios:

• a presença não de um, mas de dois ou mais embriões (tal gravidez é chamada de múltipla, requer atenção especial e é acompanhada pela liberação de uma quantidade dupla, tripla, etc. de alfa-fetoproteína no sangue da mãe),
• idade gestacional estabelecida de forma imprecisa (um erro de várias semanas pode ser decisivo, dada a rapidez com que a concentração de AFP aumenta),
• infecções no sangue da gestante, transmitidas da mãe para o feto e que afetam o fígado do bebê, causando necrose do tecido,
• discrepância entre o peso corporal e o tamanho do feto e a idade gestacional estabelecida (feto grande),
• retardo do crescimento intrauterino do feto,
• desenvolvimento de uma hérnia umbilical em um feto,
• gastrosquise é uma patologia congênita caracterizada pela presença de um defeito na parede abdominal do feto, por onde podem ocorrer a queda de alguns órgãos abdominais,
• distúrbios na formação e desenvolvimento do tubo neural do embrião (presença de uma fenda na coluna vertebral, ausência parcial ou completa de algumas partes do cérebro, ossos frontais e tecidos moles - anestecefalia),
• distúrbios do desenvolvimento dos rins (doença policística, ausência de um ou ambos os rins, seu subdesenvolvimento, etc.) e do sistema urinário em uma criança no período embrionário,
• patologia cromossômica acompanhada de comprometimento do desenvolvimento físico do feto (síndrome de Shereshevsky-Turner),
• patologias congênitas do sistema digestivo causadas por sua formação inadequada (presença de uma extremidade cega no intestino ou esôfago, tamanho insuficiente, anormalidades na estrutura do estômago, etc.),
• hidrocefalia do cérebro do feto,
• patologias placentárias, etc.

Existem outras patologias e anomalias do desenvolvimento fetal que podem ser acompanhadas por um aumento de AFP no sangue materno, e seu número cresce a cada ano devido à nossa ecologia, nutrição e maus hábitos. Mas a razão para um teste de alfa-fetoproteína ruim também pode ser a saúde da própria gestante.

Como sabemos, o aumento dos níveis de AFP, tanto na vida cotidiana quanto durante a gravidez, pode ser causado pelo desenvolvimento de insuficiência hepática, cirrose hepática, hepatite e processos tumorais no fígado e nas glândulas sexuais. Os fatores de risco incluem obesidade grave na gestante, diabetes, hipertensão e intoxicação no final da gravidez. Malformações fetais graves e problemas de saúde graves na gestante representam um risco de interrupção prematura da gravidez.

Baixos níveis de AFP durante a gravidez também não são motivo para comemoração. Afinal, a alfa-fetoproteína é considerada uma proteína embrionária e, se houver pouca dela no sangue da mãe, há produção insuficiente dessa substância no corpo da criança, o que não é normal, dado o efeito da AFP no feto. As razões para a diminuição dos níveis de alfa-fetoproteína em uma gestante podem ser:

• desenvolvimento de síndrome de Down ou outras anormalidades cromossômicas no feto, como a doença de Patau com a presença de um décimo terceiro cromossomo extra e múltiplas anormalidades de desenvolvimento de órgãos internos e externos, doença de Edwards com vários defeitos de desenvolvimento causados pela trissomia do cromossomo 18,
• mola hidatiforme, que se caracteriza pela degeneração das vilosidades coriônicas que envolvem o feto em estruturas vesiculares semelhantes a cachos de uva (essa patologia geralmente termina na morte do feto ou na interrupção da gravidez, a menos que se trate de gêmeos, entre os quais geralmente apenas uma criança sobrevive),
• a morte de uma criança no útero, que requer medidas urgentes para salvar a vida da mulher,
• atraso no desenvolvimento fetal, o que resulta na liberação de uma quantidade menor de alfa-fetoproteína do que deveria ser em um determinado estágio da gravidez,
• gravidez falsa,

Baixos níveis de AFP durante a gravidez podem indicar risco de aborto espontâneo ou parto prematuro.

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Há algum motivo para preocupação?

A gravidez é um período em que a preocupação e a ansiedade com o desenvolvimento completo do bebê no útero são um privilégio não apenas da gestante, mas também de seus familiares e, claro, dos médicos que acompanham a gravidez. Por mais cruel que pareça, às vezes é melhor interromper uma gravidez problemática do que condenar um bebê nascido com graves anomalias e defeitos de desenvolvimento ao tormento eterno. Afinal, é muito difícil para essas crianças se tornarem membros plenos da sociedade, e muitas delas nunca serão capazes de cuidar de si mesmas, sem mencionar o fato de que algumas crianças nascem inviáveis.

Quanto mais cedo as patologias forem detectadas, menos traumática será a interrupção da gravidez para o feto e sua mãe. E, em alguns casos, o diagnóstico precoce ajuda a salvar a vida do bebê ou de sua mãe, o que também é extremamente importante.

Mas mesmo resultados negativos do teste ACE durante a gravidez não devem ser considerados uma sentença de morte e pânico, especialmente porque fortes experiências nervosas são prejudiciais às gestantes. Um teste laboratorial para alfa-fetoproteína pode indicar apenas algumas violações, mas seus resultados não são suficientes para estabelecer um diagnóstico. E um nível elevado de AFP, diagnosticado em 4 a 5% das gestantes, pode não ser motivo de luto, pois a causa dessa condição pode ser a notícia de uma dupla alegria, se houver várias filhas ou filhos na barriga da mãe.

De qualquer forma, para fazer um diagnóstico preciso, os médicos precisam dos resultados de vários exames diagnósticos simultaneamente, os quais já mencionamos. Trata-se de exames laboratoriais para hCG e hormônios, além de um exame instrumental, popular entre gestantes e realizado não apenas para descobrir o número e o sexo dos filhos antes do nascimento, chamado ultrassonografia. Somente com base nos resultados de um conjunto de procedimentos diagnósticos, um médico pode dizer com certeza o que espera uma gestante e seu bebê.

E isso é apenas uma teoria. Na realidade, uma proporção bastante grande de mulheres que receberam prognósticos desfavoráveis com base na AFP durante a gravidez posteriormente deram à luz crianças saudáveis e fortes. No final, a escolha sempre cabe à gestante, a menos que, devido à gravidade do estado da mulher, os próprios médicos tenham que escolher entre salvar a vida da criança ou da mãe. Mas o princípio de "a esperança é a última a morrer" não perdeu sua relevância, o que significa que você deve torcer pelo melhor até o fim.