Sebo da pele

A estrutura da glândula sebácea pode ser imaginada pressionando mentalmente o dedo sobre a pele e fazendo uma depressão que atinja a derme. As paredes da cavidade resultante serão revestidas com epiderme. A parede da glândula sebácea assemelha-se bastante à epiderme. Possui uma camada germinativa na qual ocorre a reprodução celular contínua e, assim como na epiderme, a camada superior é o local da morte celular. Só que tudo isso não acontece na superfície da pele, mas no ducto da glândula sebácea. Ao contrário do queratinócito, que acumula queratina à medida que se move para cima, a célula da glândula sebácea acumula uma secreção gordurosa composta por gorduras sólidas refratárias. Quando a célula é destruída, seu conteúdo é expelido para o lúmen da glândula sebácea. Assim, a secreção das glândulas sebáceas consiste em sebo e fragmentos de células da glândula sebácea.

Era uma vez, no passado distante, quando éramos cobertos de pelos, as glândulas sebáceas se agrupavam ao redor deles. O cabelo, lubrificado com gordura, adquiria brilho, propriedades repelentes à água, era menos danificado pelo sol e pelo vento e, além disso, o sebo, fluindo ao longo do cabelo, o limpava de poeira e sujeira. Essas funções ainda são desempenhadas pelo sebo de nossos irmãos menores. Todo amante de animais de estimação sabe que um gato ou um cachorro não precisa ser lavado (claro, com exceção de casos especiais), mas basta limpar periodicamente seus pelos com uma escova ou raspador. Em humanos, a maioria das glândulas sebáceas está localizada na base dos folículos pilosos reduzidos que produzem os pelos velus, de modo que o sebo delas atinge principalmente a superfície da pele.

As glândulas sebáceas, que normalmente secretam, amaciam a camada superior da pele, oferecem proteção antimicrobiana e, em parte, ajudam o estrato córneo a conter a evaporação da água. O efeito do sebo e de cosméticos com mecanismo de ação semelhante na aparência da pele é fácil de entender se você imaginar a camada superior da pele sob forte ampliação. Aqui, as escamas córneas estão prontas para voar para fora da superfície da pele. Enzimas especiais destruíram as ligações entre elas, e agora as escamas repousam livremente na superfície da pele. Os lipídios epidérmicos também estão praticamente ausentes aqui - muitos fatores (começando pela lavagem diária com sabão) contribuem para sua destruição. Portanto, a superfície da pele parece seca e opaca (isso não indica necessariamente pele verdadeiramente seca). O sebo suaviza as escamas córneas, criando uma superfície uniforme. Externamente, a pele parece mais macia, elástica e hidratada.

O mesmo efeito pode ser alcançado com o uso de substâncias especiais chamadas emolientes (do inglês "emollient" - suavizante). Os emolientes são ingredientes importantes em cremes cosméticos, mas seu efeito na pele costuma ser de curta duração. Atualmente, a indústria cosmética cria composições que contêm alguns componentes do sebo com propriedades benéficas, em particular esqualeno e ésteres de cera.

A produção de sebo é regulada por hormônios sexuais masculinos – andrógenos. Quanto maior o nível de andrógenos na pele, mais rápido as células da glândula sebácea se multiplicam e mais sebo é liberado na superfície da pele. Portanto, a pele de adolescentes que passam por tempestades hormonais durante a puberdade frequentemente sofre com o excesso de produção de sebo – seborreia. O mesmo problema assombra mulheres cujos corpos produzem hormônios sexuais masculinos em excesso.

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